Processo de $ 22 milhões contra a mãe de um YouTuber alegando abuso

A partir de segunda-feira, o julgamento começará contra a mãe de uma adolescente sensação do YouTube, que enfrenta acusações de abuso emocional, físico e sexual de 11 jovens criadores de conteúdo que apareceram no canal de sua filha. Este processo fornecerá uma visão rara da indústria não regulamentada e lucrativa da fama infantil do YouTube. Todos os demandantes no caso, que são adolescentes, alegam que Tiffany Smith, a mãe da estrela do YouTube Piper Rockelle, intencionalmente lhes causou sofrimento emocional ao ter "cuidado e controle" sobre eles na produção de conteúdo para o canal de Rockelle no YouTube. De acordo com a denúncia, os criadores adolescentes sofreram danos físicos e emocionais devido a "assédio, molestamento e abuso".

Além disso, o processo alega que alguns dos autores não foram indenizados pelo uso de suas imagens para promover o conteúdo de Piper Rockelle, e todos eles afirmam que não receberam pagamento por seus trabalhos e aparições, apesar de não terem prometido pagamento. Algumas das acusações contra Tiffany Smith chamaram a atenção de indivíduos preocupados, fornecendo uma janela para o reino não regulamentado da fama infantil do YouTube, muitas vezes chamada de "Velho Oeste".

O YouTube se isenta de responsabilidade pelo comportamento fora da tela de seus criadores de conteúdo, e as regras sobre a geração de conteúdo de mídia social com menores são surpreendentemente escassas. Como resultado, os adolescentes estão buscando uma indenização de cerca de US$ 2 milhões cada, totalizando um mínimo de US$ 22 milhões, de Smith e seu parceiro Hunter Hill, que a denúncia nomeia como gerente e editor do canal de Rockelle no YouTube.

Todos os reclamantes já foram membros do "Piper Squad", um grupo associado ao canal do YouTube de Piper Rockelle, de 15 anos, que possui mais de 10 milhões de assinantes. O elenco do "Esquadrão" é composto por crianças e adolescentes, e seus relacionamentos e façanhas são transmitidos para milhões de telespectadores. Apesar da pouca idade, os queixosos afirmam que foram solicitados a simular "paixões" românticos um pelo outro para enganar o público jovem. A denúncia, assim como as mães de seis ex-membros do "Squad" que falaram com a NBC News, afirmam que a dinâmica do grupo e as histórias românticas resultaram em problemas como bullying online e assédio de seus filhos. Segundo a denúncia e essas mães, Smith deixou seus filhos traumatizados.

Ashley Anne-Rock Smith, mãe de duas filhas que são demandantes no caso e primas de Rockelle, expressou seu desejo de restaurar a paz com seus filhos, mas não houve resposta imediata do YouTube. Em julho, Smith entrou com um processo de reconvenção de US$ 30 milhões, alegando que as mães dos queixosos haviam conspirado para extorquir dinheiro fazendo falsas alegações de abuso sexual. No entanto, Smith desistiu do processo antes que as mães tivessem a oportunidade de responder. Matthew Sarelson, um dos advogados que representam os queixosos, rejeitou o processo como "infundado". Apesar dos pedidos de comentários, um advogado de Smith não respondeu. Em uma entrevista em dezembro para o Los Angeles Times, Smith afirmou que não se considerava a empregadora dos demandantes na época em que os vídeos foram gravados com Rockelle. Smith disse ao Times que desde então obteve uma autorização para trabalhar com menores.