22-Millionen-Dollar-Klage gegen die Mutter eines YouTubers wegen Missbrauchs
Ab Montag beginnt der Prozess gegen die Mutter einer jugendlichen YouTube-Sensation, der emotionaler, körperlicher und sexueller Missbrauch durch elf junge Content-Ersteller vorgeworfen wird, die auf dem Kanal ihrer Tochter aufgetreten sind. Diese Klage wird einen seltenen Einblick in die unregulierte und profitable Branche der YouTube-Berühmtheit von Kindern geben. Alle Kläger in dem Fall, die selbst Teenager sind, behaupten, dass Tiffany Smith, die Mutter des YouTube-Stars Piper Rockelle, ihnen bei der Produktion von Inhalten für Rockelles YouTube-Kanal absichtlich emotionalen Stress zugefügt habe, während sie gleichzeitig „Fürsorge und Kontrolle“ über sie ausübte. Der Beschwerde zufolge erlitten die Teenager-Schöpfer durch „Belästigung, Belästigung und Missbrauch“ körperliche und emotionale Schäden.
Darüber hinaus wird in der Klage behauptet, dass einige der Kläger für die Verwendung ihrer Bilder zur Werbung für die Inhalte von Piper Rockelle keine Vergütung erhalten hätten, und alle geben an, dass sie für ihre Arbeit und Auftritte keine Vergütung erhalten hätten, obwohl ihnen keine Bezahlung zugesagt worden sei. Einige der Anschuldigungen gegen Tiffany Smith haben die Aufmerksamkeit besorgter Personen auf sich gezogen und bieten einen Einblick in das unregulierte Reich des YouTube-Ruhms von Kindern, das oft als „Wilder Westen“ bezeichnet wird.
YouTube lehnt jede Verantwortung für das Offscreen-Verhalten seiner Content-Ersteller ab und die Regeln für die Erstellung von Social-Media-Inhalten mit Minderjährigen sind überraschend spärlich. Infolgedessen fordern die Teenager von Smith und ihrem Partner Hunter Hill, der in der Klage als Manager und Herausgeber von Rockelles YouTube-Kanal genannt wird, Schadensersatz in Höhe von jeweils rund 2 Millionen US-Dollar, also mindestens 22 Millionen US-Dollar.
Alle Kläger waren einst Mitglieder der „Piper Squad“, einer Gruppe, die mit dem YouTube-Kanal der 15-jährigen Piper Rockelle verbunden war, der über 10 Millionen Abonnenten hat. Die Besetzung der „Squad“ besteht aus Kindern und jungen Teenagern, deren Beziehungen und Heldentaten vor Millionen von Zuschauern übertragen werden. Trotz ihres jungen Alters behaupten die Kläger, sie seien aufgefordert worden, romantische „Schwärmereien“ ineinander vorzutäuschen, um junge Zuschauer zu täuschen. Die Beschwerdeführer sowie die Mütter von sechs ehemaligen „Squad“-Mitgliedern, die mit NBC News sprachen, behaupten, dass die Dynamik und die romantischen Handlungsstränge der Gruppe zu Problemen wie Online-Mobbing und Belästigung ihrer Kinder geführt hätten. Laut der Beschwerde und diesen Müttern hat Smith ihre Kinder traumatisiert zurückgelassen.
Ashley Anne-Rock Smith, Mutter von zwei Töchtern, die in dem Fall Kläger sind, und Cousinen von Rockelle, äußerte ihren Wunsch, den Frieden mit ihren Kindern wiederherzustellen, aber es gab keine sofortige Reaktion von YouTube. Bereits im Juli reichte Smith eine Gegenklage auf 30 Millionen US-Dollar ein und behauptete, die Mütter der Kläger hätten sich verschworen, um Geld zu erpressen, indem sie falsche Behauptungen über sexuellen Missbrauch aufstellten. Allerdings ließ Smith die Klage fallen, bevor die Mütter Gelegenheit hatten, zu antworten. Matthew Sarelson, einer der Anwälte, die die Kläger vertraten, wies die Klage als „grundlos“ ab. Trotz der Bitte um Stellungnahme reagierte ein Anwalt von Smith nicht. In einem Interview mit der Los Angeles Times im Dezember erklärte Smith, dass sie sich zum Zeitpunkt der Aufnahme der Videos mit Rockelle nicht als Arbeitgeberin der Kläger betrachtete. Smith sagte der Times, dass sie inzwischen eine Erlaubnis erhalten habe, mit Minderjährigen zu arbeiten.
