Poursuite de 22 millions de dollars contre la mère d'un YouTuber alléguant des abus

À partir de lundi, le procès commencera contre la mère d'une adolescente sensationnelle sur YouTube, qui fait face à des accusations d'abus émotionnel, physique et sexuel de la part de 11 jeunes créateurs de contenu apparus sur la chaîne de sa fille. Ce procès fournira un aperçu rare de l'industrie non réglementée et rentable de la renommée des enfants sur YouTube. Tous les plaignants dans l'affaire, qui sont eux-mêmes des adolescents, soutiennent que Tiffany Smith, la mère de la star de YouTube Piper Rockelle, leur a intentionnellement causé une détresse émotionnelle tout en ayant "soin et contrôle" sur eux dans la production de contenu pour la chaîne YouTube de Rockelle. Selon la plainte, les créateurs adolescents ont subi des préjudices physiques et émotionnels en raison de "harcèlement, agression et abus".

En outre, le procès prétend que certains des plaignants n'ont pas été indemnisés pour l'utilisation de leurs images pour promouvoir le contenu de Piper Rockelle, et tous déclarent qu'ils n'ont pas reçu de paiement pour leur travail et leurs apparitions, bien qu'ils n'aient pas reçu de promesse de paiement. Certaines des accusations portées contre Tiffany Smith ont attiré l'attention de personnes concernées, ouvrant une fenêtre sur le domaine non réglementé de la renommée des enfants sur YouTube, souvent appelé le "Wild West".

YouTube décline toute responsabilité quant au comportement hors écran de ses créateurs de contenu, et les règles relatives à la génération de contenu de médias sociaux mettant en vedette des mineurs sont étonnamment rares. En conséquence, les adolescents demandent des dommages-intérêts d'environ 2 millions de dollars chacun, totalisant un minimum de 22 millions de dollars, à Smith et à son partenaire Hunter Hill, que la plainte nomme en tant que gestionnaire et éditeur de la chaîne YouTube de Rockelle.

Tous les demandeurs étaient autrefois membres de la "Piper Squad", un groupe associé à la chaîne YouTube de Piper Rockelle, 15 ans, qui compte plus de 10 millions d'abonnés. Le casting de la "Squad" est composé d'enfants et de jeunes adolescents, et leurs relations et exploits sont diffusés à des millions de téléspectateurs. Malgré leur jeune âge, les plaignants affirment qu'on leur a demandé de simuler des "béguins" romantiques l'un pour l'autre afin de tromper le jeune public. La plainte, ainsi que les mères de six anciens membres de "Squad" qui ont parlé à NBC News, affirment que la dynamique du groupe et les histoires romantiques ont entraîné des problèmes tels que l'intimidation en ligne et le harcèlement de leurs enfants. Selon la plainte et ces mères, Smith a laissé leurs enfants traumatisés.

Ashley Anne-Rock Smith, mère de deux filles plaignantes dans l'affaire et cousines de Rockelle, a exprimé son désir de rétablir la paix avec ses enfants, mais il n'y a pas eu de réponse immédiate de YouTube. En juillet, Smith a déposé une contre-poursuite de 30 millions de dollars, alléguant que les mères des plaignants avaient conspiré pour extorquer de l'argent en faisant de fausses allégations d'abus sexuels. Cependant, Smith a abandonné le procès avant que les mères aient eu l'occasion de répondre. Matthew Sarelson, l'un des avocats représentant les plaignants, a rejeté le procès comme "sans fondement". Malgré les demandes de commentaires, un avocat de Smith n'a pas répondu. Dans une interview en décembre avec le Los Angeles Times, Smith a déclaré qu'elle ne se considérait pas comme l'employeur des plaignants au moment où les vidéos ont été enregistrées avec Rockelle. Smith a déclaré au Times qu'elle avait depuis obtenu un permis pour travailler avec des mineurs.