22 miljoonan dollarin oikeusjuttu YouTube-käyttäjän äitiä vastaan väitetystä hyväksikäytöstä

Maanantaista alkaen oikeudenkäynti alkaa teini-ikäisen YouTube-sensaation äitiä vastaan, jota 11 nuorta sisällöntuottajaa syytetään henkisestä, fyysisestä ja seksuaalisesta hyväksikäytöstä, jotka esiintyivät hänen tyttärensä kanavalla. Tämä oikeusjuttu tarjoaa harvinaisen katsauksen sääntelemättömään ja kannattavaan lasten YouTube-maineeseen. Kaikki asian kantajat, jotka ovat itse teini-ikäisiä, väittävät, että Tiffany Smith, YouTube-tähden Piper Rockellen äiti, aiheutti heille tarkoituksella emotionaalista ahdistusta, kun hän "välitti ja kontrolloi" heistä sisältöä tuottaessaan sisältöä Rockellen YouTube-kanavalle. Valituksen mukaan teini-ikäiset tekijät kärsivät fyysistä ja henkistä haittaa "häirinnästä, ahdistelusta ja hyväksikäytöstä".

Lisäksi kanteessa väitetään, että osa kantajista ei saanut korvausta kuviensa käytöstä Piper Rockellen sisällön edistämiseen, ja kaikki väittävät, etteivät he ole saaneet palkkaa työstään ja esiintymisistään, vaikka heille ei luvattu maksua. Jotkut Tiffany Smithiä vastaan esitetyistä syytöksistä ovat kiinnittäneet huolestuneiden henkilöiden huomion ja tarjoavat ikkunan lasten YouTube-maineen sääntelemättömään maailmaan, jota usein kutsutaan "villiksi länneksi".

YouTube ei ota vastuuta sisällöntuottajiensa käyttäytymisestä näytön ulkopuolella, ja alaikäisiä sisältävän sosiaalisen median sisällön luomista koskevat säännöt ovat yllättävän niukat. Tämän seurauksena teini-ikäiset vaativat kukin noin 2 miljoonan dollarin vahingonkorvauksia Smithiltä ja hänen kumppaniltaan Hunter Hilliltä, joka valituksessa nimetään Rockellen YouTube-kanavan johtajaksi ja toimittajaksi.

Kaikki kantajat olivat kerran "Piper Squad" -ryhmän jäseniä, joka liittyy 15-vuotiaan Piper Rockellen YouTube-kanavaan, jolla on yli 10 miljoonaa tilaajaa. "Squadin" näyttelijät koostuvat lapsista ja nuorista teinistä, ja heidän suhteensa ja hyväksikäytönsä lähetetään miljoonille katsojille. Nuoresta iästään huolimatta kantajat väittävät, että heitä pyydettiin simuloimaan romanttisia "ihastuksia" toisilleen nuorten yleisön huijaamiseksi. Valitus sekä kuuden entisen "Squad"-jäsenen äidit, jotka puhuivat NBC Newsin kanssa, väittävät, että ryhmän dynamiikka ja romanttiset tarinat ovat johtaneet ongelmiin, kuten verkkokiusaamiseen ja heidän lastensa häirintään. Valituksen ja näiden äitien mukaan Smith on jättänyt heidän lapsensa traumatisoituneiksi.

Ashley Anne-Rock Smith, kahden asian kantajina olevan tyttären äiti ja Rockellen serkut, ilmaisi haluavansa palauttaa rauhan lastensa kanssa, mutta YouTube ei vastannut välittömästi. Heinäkuussa Smith nosti 30 miljoonan dollarin vastakanteen väittäen, että kantajien äidit olivat salaliitossa kiristääkseen rahaa esittämällä vääriä väitteitä seksuaalisesta hyväksikäytöstä. Smith kuitenkin luopui kanteesta ennen kuin äideillä oli tilaisuus vastata. Matthew Sarelson, yksi kantajia edustavista asianajajista, hylkäsi kanteen "perusteettomana". Kommenttipyynnöistä huolimatta Smithin asianajaja ei vastannut. Joulukuussa Los Angeles Times -lehden haastattelussa Smith sanoi, ettei hän pitänyt itseään kantajien työnantajana silloin, kun videot tallennettiin Rockellen kanssa. Smith kertoi Timesille, että hän on sittemmin saanut luvan työskennellä alaikäisten kanssa.