$22 millioner retssag mod moren til en YouTuber, der påstår misbrug
Fra mandag starter retssagen mod moderen til en teenage-YouTube-sensation, som står over for anklager om følelsesmæssigt, fysisk og seksuelt misbrug fra 11 unge indholdsskabere, der dukkede op på hendes datters kanal. Denne retssag vil give et sjældent kig ind i den uregulerede og profitable industri af børns YouTube-berømmelse. Alle sagsøgerne i sagen, som selv er teenagere, hævder, at Tiffany Smith, mor til YouTube-stjernen Piper Rockelle, med vilje forårsagede dem følelsesmæssig nød, mens hun havde "pleje og kontrol" over dem i produktionen af indhold til Rockelles YouTube-kanal. Ifølge klagen led teenageskaberne fysisk og følelsesmæssig skade på grund af "chikane, overgreb og misbrug."
Ydermere hævder retssagen, at nogle af sagsøgerne ikke blev kompenseret for brugen af deres billeder til at promovere Piper Rockelles indhold, og de oplyser alle, at de ikke har modtaget betaling for deres arbejde og optrædener, på trods af at de ikke er blevet lovet betaling. Nogle af beskyldningerne mod Tiffany Smith har fanget opmærksomheden hos bekymrede enkeltpersoner og har givet et vindue ind i den uregulerede verden af børns YouTube-berømmelse, ofte omtalt som "Det vilde vesten".
YouTube fraskriver sig ansvaret for deres indholdsskaberes adfærd uden for skærmen, og reglerne omkring generering af indhold på sociale medier med mindreårige er overraskende sparsomme. Som følge heraf søger teenagerne erstatning på omkring 2 millioner dollars hver, hvilket summerer op til minimum 22 millioner dollars, fra Smith og hendes partner Hunter Hill, som klagen betegner som manager og redaktør af Rockelles YouTube-kanal.
Alle sagsøgerne var engang medlemmer af "Piper Squad", en gruppe forbundet med 15-årige Piper Rockelles YouTube-kanal, som kan prale af over 10 millioner abonnenter. Rollelisten i "Squad" består af børn og unge teenagere, og deres forhold og bedrifter udsendes til millioner af seere. På trods af deres unge alder hævder sagsøgerne, at de blev bedt om at simulere romantiske "forelskelser" på hinanden for at bedrage det unge publikum. Klagen, såvel som mødrene til seks tidligere "Squad"-medlemmer, der talte med NBC News, hævder, at gruppens dynamik og romantiske historier har resulteret i problemer som online mobning og chikane af deres børn. Ifølge klagen og disse mødre har Smith efterladt deres børn traumatiserede.
Ashley Anne-Rock Smith, mor til to døtre, der er sagsøgere i sagen og Rockelles fætre, udtrykte sit ønske om at genoprette freden med sine børn, men der var ingen øjeblikkelig reaktion fra YouTube. Tilbage i juli anlagde Smith en modsag på 30 millioner dollars med påstand om, at sagsøgernes mødre havde konspireret for at afpresse penge ved at fremsætte falske påstande om seksuelt misbrug. Smith droppede dog retssagen, før mødrene fik mulighed for at svare. Matthew Sarelson, en af de advokater, der repræsenterer sagsøgerne, afviste retssagen som "grundløs". På trods af anmodninger om kommentarer reagerede en advokat for Smith ikke. I et december-interview med Los Angeles Times udtalte Smith, at hun ikke betragtede sig selv som sagsøgernes arbejdsgiver på det tidspunkt, hvor videoerne blev optaget med Rockelle. Smith fortalte til Times, at hun siden har fået tilladelse til at arbejde med mindreårige.
