Gugatan $ 22 juta terhadap ibu dari seorang YouTuber yang menuduh pelecehan

Mulai Senin, persidangan akan dimulai terhadap ibu dari remaja sensasi YouTube, yang menghadapi tuduhan pelecehan emosional, fisik, dan seksual dari 11 pembuat konten muda yang muncul di saluran putrinya. Gugatan ini akan memberikan gambaran langka tentang industri ketenaran YouTube anak-anak yang tidak diatur dan menguntungkan. Semua penggugat dalam kasus tersebut, yang juga remaja, berpendapat bahwa Tiffany Smith, ibu dari bintang YouTube Piper Rockelle, dengan sengaja membuat mereka tertekan secara emosional sambil "memperhatikan dan mengendalikan" mereka dalam produksi konten untuk saluran YouTube Rockelle. Menurut pengaduan, pencipta remaja menderita kerugian fisik dan emosional karena "pelecehan, penganiayaan, dan pelecehan."

Selain itu, gugatan tersebut mengklaim bahwa beberapa penggugat tidak diberi kompensasi atas penggunaan gambar mereka untuk mempromosikan konten Piper Rockelle, dan semuanya menyatakan bahwa mereka tidak menerima pembayaran untuk pekerjaan dan penampilan mereka, meskipun tidak dijanjikan pembayaran. Beberapa tuduhan terhadap Tiffany Smith telah menarik perhatian orang-orang yang prihatin, memberikan jendela ke ranah ketenaran YouTube anak-anak yang tidak diatur yang sering disebut sebagai "Wild West".

YouTube melepaskan tanggung jawab atas perilaku di balik layar pembuat kontennya, dan aturan seputar pembuatan konten media sosial yang menampilkan anak di bawah umur ternyata sangat langka. Akibatnya, para remaja tersebut menuntut ganti rugi masing-masing sekitar $2 juta, menambahkan hingga minimal $22 juta, dari Smith dan rekannya Hunter Hill, yang dalam pengaduan tersebut disebut sebagai manajer dan editor saluran YouTube Rockelle.

Semua penggugat pernah menjadi anggota "Piper Squad", sebuah grup yang terkait dengan saluran YouTube Piper Rockelle yang berusia 15 tahun, yang memiliki lebih dari 10 juta pelanggan. Pemeran "Squad" terdiri dari anak-anak dan remaja, dan hubungan serta eksploitasi mereka disiarkan ke jutaan pemirsa. Meskipun usia mereka masih muda, penggugat mengklaim bahwa mereka diminta untuk mensimulasikan "naksir" romantis satu sama lain untuk menipu penonton muda. Pengaduan tersebut, serta ibu dari enam mantan anggota "Squad" yang berbicara dengan NBC News, menegaskan bahwa dinamika grup dan alur cerita romantis telah mengakibatkan masalah seperti intimidasi online dan pelecehan terhadap anak-anak mereka. Menurut pengaduan dan ibu-ibu tersebut, Smith telah meninggalkan anak-anak mereka trauma.

Ashley Anne-Rock Smith, ibu dari dua putri yang merupakan penggugat dalam kasus tersebut dan sepupu Rockelle, menyatakan keinginannya untuk memulihkan perdamaian dengan anak-anaknya, tetapi tidak ada tanggapan langsung dari YouTube. Kembali pada bulan Juli, Smith mengajukan gugatan balik sebesar $30 juta, menuduh bahwa ibu dari penggugat telah bersekongkol untuk memeras uang dengan membuat klaim palsu tentang pelecehan seksual. Namun, Smith membatalkan gugatan tersebut sebelum para ibu memiliki kesempatan untuk menanggapi. Matthew Sarelson, salah satu pengacara yang mewakili penggugat, menolak gugatan tersebut sebagai "tidak berdasar". Meskipun ada permintaan untuk berkomentar, seorang pengacara Smith tidak menanggapi. Dalam wawancara bulan Desember dengan Los Angeles Times, Smith menyatakan bahwa dia tidak menganggap dirinya sebagai majikan penggugat pada saat video direkam dengan Rockelle. Smith memberi tahu Waktu bahwa dia telah memperoleh izin untuk bekerja dengan anak di bawah umur.