La Universidad de Indiana da marcha atrás en la exhibición de la artista palestina Samia Halaby

Los funcionarios de la Universidad de Indiana cancelaron la primera retrospectiva estadounidense de Samia Halaby, considerada una de las artistas palestinas vivas más importantes de las últimas semanas. Docenas de sus pinturas vibrantes y abstractas ya estaban en el Museo de Arte Eskenazi de la universidad preparándose para la exposición cuando Halaby, de 87 años, recibió una llamada del director del museo. Se le informó que los miembros del personal habían expresado preocupación por sus publicaciones en las redes sociales apoyando las causas palestinas y denunciando la violencia en el actual conflicto entre Israel y Gaza, y algunos compararon el bombardeo israelí con un genocidio.

Posteriormente, Halaby recibió una nota de dos frases del director del museo, David Brenneman, cancelando oficialmente la exposición en Bloomington, Indiana, sin una explicación clara, escribiendo para notificarle formalmente que el Museo de Arte Eskenazi no albergará la exposición prevista de su obra.

Unos meses antes, Brenneman había aplaudido el enfoque innovador del artista para crear arte en materiales promocionales, donde dijo que la exposición demostraría cómo las universidades valoran la experimentación.

La cancelación del espectáculo de Halaby es el último de una serie de casos en los que artistas y académicos se han enfrentado a un intenso escrutinio por sus opiniones sobre el conflicto entre Israel y Palestina desde que se reavivó en octubre. Los editores de revistas han perdido sus empleos, el arte ha sido censurado y los rectores de universidades han dimitido debido a presiones. Halaby, quien recibió su maestría en la Universidad de Indiana y enseñó allí, dijo que se estaba cuestionando su libertad de expresión. Señaló que un empleado del museo expresó sus preocupaciones sobre la exposición.

La retrospectiva tardó más de tres años en organizarse en colaboración con otro museo. Ya existían acuerdos con financiadores y prestamistas de arte en todo el país. Halaby estaba lista para estrenar una nueva pieza digital y descubrir obras nunca antes vistas, como su pintura de 1989 "Worldwide Intifadah".

Steven Bridges, director del Broad Art Museum, dijo que su institución todavía planeaba albergar la exposición más adelante este año. El portavoz de la Universidad de Indiana, Mark Bode, dijo en un comunicado el miércoles que los líderes académicos y funcionarios del campus cancelaron la exhibición debido a preocupaciones sobre garantizar la integridad de la misma. En noviembre, el representante Jim Banks de Indiana envió una carta a la universidad advirtiendo que podría perder fondos federales si los administradores toleraban el antisemitismo en el campus. En diciembre, la universidad suspendió a un profesor titular de ciencias políticas después de que el Comité de Solidaridad Palestina dirigido por estudiantes que él asesoraba organizara un evento no autorizado.

Halaby ganó reconocimiento como artista al fusionar en su trabajo el expresionismo abstracto y el constructivismo ruso con el activismo social de los muralistas mexicanos de principios del siglo XX.

Halaby describió su trabajo como una continuación de las tradiciones del arte de liberación palestina y se ha mantenido políticamente abierta a lo largo de su carrera. Halaby hizo historia en 1972 cuando se convirtió en la primera mujer en ostentar el título de profesora asociada en la Escuela de Arte de Yale. También fue pionera en el campo del arte digital y aprendió por sí misma a escribir programas de computadora en la década de 1980. En 2006 formó parte de una exposición colectiva de artistas palestinos en Nueva York. Sus pinturas ahora forman parte de las colecciones permanentes de prestigiosos museos como el Guggenheim de Nueva York, la Galería Nacional de Arte de Washington DC y el Instituto de Arte de Chicago, aunque gran parte de la historia de las exposiciones de Halaby involucra instituciones culturales en Europa y Medio Oriente. . Recientemente apareció en una gran retrospectiva de más de 200 obras de arte en el Museo de Arte de Sharjah en los Emiratos Árabes Unidos.

La historiadora del arte Nadia Radwan, que se especializa en artistas de Medio Oriente, comentó que la exposición de Halaby en la Universidad de Indiana podría haber aportado una comprensión matizada durante el tenso clima político actual a través del trabajo de Samia. Señaló que, si bien Halaby pertenece a la diáspora palestina, también es una respetada artista abstracta estadounidense cuyo pleno reconocimiento llegó en una etapa avanzada de su vida. Una petición en línea pidiendo a la Universidad de Indiana que restablezca el programa ha obtenido miles de firmas. Madison Gordon, sobrina nieta de Halaby y fideicomisaria de su fundación, afirmó en la petición que las apelaciones de la artista a la presidenta de la Universidad, Pamela Whitten, quedaron sin respuesta.

Gordon escribió que la Universidad de Indiana canceló el programa para distanciarse del apoyo a la libertad y la autodeterminación palestinas. Señaló que Halaby había abogado por la dignidad y los derechos de los palestinos a través de un activismo basado en principios durante más de 50 años. Halaby expresó su decepción con la decisión de la universidad, ya que se crió en el Medio Oeste y consideró que tener su primera gran retrospectiva estadounidense en Indiana era un cierre de círculo en su carrera.