Το Πανεπιστήμιο της Ιντιάνα οπισθοχωρεί στην παρουσίαση της Παλαιστίνιας καλλιτέχνιδας Samia Halaby

Αξιωματούχοι του Πανεπιστημίου της Ιντιάνα ακύρωσαν την πρώτη αμερικανική αναδρομική έκθεση της Samia Halaby, που θεωρείται ως μία από τις σημαντικότερες εν ζωή Παλαιστίνιες καλλιτέχνες τις τελευταίες εβδομάδες. Δεκάδες ζωντανοί και αφηρημένοι πίνακές της βρίσκονταν ήδη στο Μουσείο Τέχνης Εσκενάζι του πανεπιστημίου και προετοιμάζονταν για την έκθεση όταν η Χάλαμπι, 87 ετών, έλαβε κλήση από τον διευθυντή του μουσείου. Πληροφορήθηκε ότι μέλη του προσωπικού είχαν εκφράσει ανησυχία για τις αναρτήσεις της στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης που υποστηρίζουν τις παλαιστινιακές αιτίες και καταγγέλλουν τη βία στη συνεχιζόμενη σύγκρουση Ισραήλ-Γάζας, με ορισμένους να συγκρίνουν τον ισραηλινό βομβαρδισμό με γενοκτονία.

Η Halaby έλαβε αργότερα ένα σημείωμα με δύο προτάσεις από τον διευθυντή του μουσείου David Brenneman που ακυρώνει επίσημα την παράσταση στο Bloomington της Ιντιάνα, χωρίς σαφή εξήγηση, γράφοντας για να την ειδοποιήσει επίσημα ότι το Μουσείο Τέχνης Eskenazi δεν θα φιλοξενήσει την προγραμματισμένη έκθεση του έργου της.

Λίγους μήνες νωρίτερα, ο Brenneman είχε επικροτήσει την καινοτόμο προσέγγιση του καλλιτέχνη στη δημιουργία τέχνης σε διαφημιστικό υλικό, όπου είπε ότι η έκθεση θα καταδείξει πώς τα πανεπιστήμια εκτιμούν τον πειραματισμό.

Η ακύρωση της παράστασης του Halaby είναι η τελευταία σε μια σειρά περιπτώσεων όπου καλλιτέχνες και ακαδημαϊκοί έχουν αντιμετωπίσει έντονο έλεγχο για τις απόψεις τους σχετικά με τη σύγκρουση Ισραήλ-Παλαιστίνης από τότε που αναζωπυρώθηκε τον Οκτώβριο. Οι συντάκτες περιοδικών έχασαν τη δουλειά τους, η τέχνη λογοκρίθηκε και οι πρόεδροι των πανεπιστημίων παραιτήθηκαν λόγω πιέσεων. Η Halaby, η οποία έλαβε το μεταπτυχιακό της από το Πανεπιστήμιο της Ιντιάνα και δίδαξε εκεί, είπε ότι η ελευθερία της έκφρασης αμφισβητείται. Σημείωσε ότι ανησυχίες για την έκθεση εκφράστηκαν από υπάλληλο του μουσείου.

Η αναδρομική έκθεση χρειάστηκε πάνω από τρία χρόνια για να διοργανωθεί σε συνεργασία με άλλο μουσείο. Οι συμφωνίες με χρηματοδότες και δανειστές τέχνης σε όλη τη χώρα είχαν ήδη τεθεί σε ισχύ. Η Halaby επρόκειτο να κάνει το ντεμπούτο της σε ένα νέο ψηφιακό κομμάτι και να αποκαλύψει έργα που δεν είχαν ξαναδεί, όπως ο πίνακας της το 1989 "Worldwide Intifadah".

Ο Steven Bridges, διευθυντής του Broad Art Museum, είπε ότι το ίδρυμά του σχεδιάζει ακόμα να φιλοξενήσει την έκθεση αργότερα μέσα στη χρονιά. Ο εκπρόσωπος του Πανεπιστημίου της Ιντιάνα, Μαρκ Μπόντε, δήλωσε σε δήλωση την Τετάρτη ότι ακαδημαϊκοί ηγέτες και στελέχη της πανεπιστημιούπολης ακύρωσαν την έκθεση λόγω ανησυχιών για τη διασφάλιση της ακεραιότητας της έκθεσης. Τον Νοέμβριο, ο εκπρόσωπος Τζιμ Μπανκς της Ιντιάνα έστειλε επιστολή στο πανεπιστήμιο προειδοποιώντας ότι θα μπορούσε να χάσει την ομοσπονδιακή χρηματοδότηση εάν οι διαχειριστές συγχωρούσαν τον αντισημιτισμό στην πανεπιστημιούπολη. Τον Δεκέμβριο, το πανεπιστήμιο ανέστειλε έναν μόνιμο καθηγητή πολιτικών επιστημών, αφού η Επιτροπή Αλληλεγγύης της Παλαιστίνης υπό την ηγεσία των φοιτητών, την οποία συμβούλεψε, φιλοξένησε μια μη εξουσιοδοτημένη εκδήλωση.

Η Halaby κέρδισε την αναγνώριση ως καλλιτέχνης συγχωνεύοντας τον αφηρημένο εξπρεσιονισμό και τον ρωσικό κονστρουκτιβισμό με τον κοινωνικό ακτιβισμό των Μεξικανών τοιχογράφων των αρχών του 20ου αιώνα στο έργο της.

Η Halaby περιέγραψε το έργο της ως συνέχιση των παραδόσεων της παλαιστινιακής απελευθερωτικής τέχνης και παρέμεινε πολιτικά ειλικρινής σε όλη τη διάρκεια της καριέρας της. Η Halaby έγραψε ιστορία το 1972 όταν έγινε η πρώτη γυναίκα που κατείχε τον τίτλο της αναπληρώτριας καθηγήτριας στο Yale School of Art. Ήταν επίσης πρωτοπόρος στον τομέα της ψηφιακής τέχνης, διδάσκοντας η ίδια πώς να γράφει προγράμματα ηλεκτρονικών υπολογιστών τη δεκαετία του 1980. Το 2006 συμμετείχε σε μια ομαδική έκθεση με Παλαιστίνιους καλλιτέχνες στη Νέα Υόρκη. Οι πίνακές της αποτελούν πλέον μέρος των μόνιμων συλλογών σε διάσημα μουσεία όπως το Guggenheim στη Νέα Υόρκη, η Εθνική Πινακοθήκη της Τέχνης στην Ουάσιγκτον και το Ινστιτούτο Τέχνης του Σικάγο, αν και μεγάλο μέρος της ιστορίας των εκθέσεων της Halaby περιλαμβάνει πολιτιστικά ιδρύματα στην Ευρώπη και τη Μέση Ανατολή . Πρόσφατα παρουσιάστηκε σε μια μεγάλη αναδρομική έκθεση με περισσότερα από 200 έργα τέχνης στο Μουσείο Τέχνης Sharjah στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα.

Η ιστορικός τέχνης Nadia Radwan, η οποία ειδικεύεται στους καλλιτέχνες της Μέσης Ανατολής, σχολίασε ότι η έκθεση του Halaby στο Πανεπιστήμιο της Ιντιάνα θα μπορούσε να φέρει μια διαφορετική κατανόηση κατά τη διάρκεια του τρέχοντος τεταμένου πολιτικού κλίματος μέσω του έργου της Samia. Σημείωσε ότι ενώ η Halaby ανήκει στην παλαιστινιακή διασπορά, είναι επίσης μια αξιοσέβαστη Αμερικανίδα αφηρημένη καλλιτέχνης της οποίας η πλήρης αναγνώριση ήρθε αργά στη ζωή της. Μια ηλεκτρονική αίτηση που καλεί το Πανεπιστήμιο της Ιντιάνα να επαναφέρει την παράσταση έχει συγκεντρώσει χιλιάδες υπογραφές. Η Madison Gordon, εγγονή της Halaby και διαχειριστής του ιδρύματός της, δήλωσε στην αναφορά ότι οι εκκλήσεις του καλλιτέχνη προς την Πρόεδρο του Πανεπιστημίου Pamela Whitten έμειναν αναπάντητα.

Ο Γκόρντον έγραψε ότι το Πανεπιστήμιο της Ιντιάνα ακύρωσε την παράσταση για να αποστασιοποιηθεί από την υποστήριξη της παλαιστινιακής ελευθερίας και αυτοδιάθεσης. Σημείωσε ότι ο Χάλαμπι είχε υποστηρίξει την αξιοπρέπεια και τα δικαιώματα των Παλαιστινίων μέσω του ακτιβισμού με αρχές για περισσότερα από 50 χρόνια. Η Halaby εξέφρασε την απογοήτευσή της για την απόφαση του πανεπιστημίου, καθώς μεγάλωσε στα Midwest και θεωρούσε ότι η πρώτη της μεγάλη αμερικανική αναδρομική έκθεση στην Ιντιάνα ολοκληρώθηκε στην καριέρα της.