Die Indiana University macht einen Rückzieher bei der Präsentation der palästinensischen Künstlerin Samia Halaby

Beamte der Indiana University haben die erste amerikanische Retrospektive von Samia Halaby abgesagt, die in den letzten Wochen als eine der wichtigsten lebenden palästinensischen Künstlerinnen gilt. Dutzende ihrer lebendigen und abstrakten Gemälde befanden sich bereits im Eskenazi-Kunstmuseum der Universität und bereiteten sich auf die Ausstellung vor, als die 87-jährige Halaby einen Anruf vom Museumsdirektor erhielt. Ihr wurde mitgeteilt, dass Mitarbeiter ihre Besorgnis über ihre Social-Media-Beiträge zum Ausdruck gebracht hätten, in denen sie palästinensische Anliegen unterstützte und die Gewalt im laufenden Israel-Gaza-Konflikt anprangerte, wobei einige die israelische Bombardierung mit Völkermord verglichen.

Halaby erhielt später eine aus zwei Sätzen bestehende Mitteilung von Museumsdirektor David Brenneman, in der er die Ausstellung in Bloomington, Indiana, ohne klare Begründung offiziell absagte und ihr schriftlich mitteilte, dass das Eskenazi Museum of Art die geplante Ausstellung ihrer Arbeiten nicht veranstalten werde.

Einige Monate zuvor hatte Brenneman den innovativen Ansatz des Künstlers bei der Schaffung von Kunst in Werbematerialien gelobt und gesagt, die Ausstellung werde zeigen, wie Universitäten das Experimentieren wertschätzen.

Die Absage von Halabys Ausstellung ist der jüngste in einer Reihe von Fällen, in denen Künstler und Wissenschaftler seit dem Wiederaufflammen des israelisch-palästinensischen Konflikts im Oktober einer intensiven Prüfung ihrer Ansichten ausgesetzt waren. Zeitschriftenredakteure haben ihre Jobs verloren, Kunst wurde zensiert und Universitätspräsidenten sind aufgrund von Druck zurückgetreten. Halaby, die ihren Master an der Indiana University erhielt und dort lehrte, sagte, ihre Meinungsfreiheit werde in Frage gestellt. Sie stellte fest, dass ein Museumsmitarbeiter Bedenken hinsichtlich der Ausstellung geäußert hatte.

Es hatte über drei Jahre gedauert, die Retrospektive in Zusammenarbeit mit einem anderen Museum zu organisieren. Es gab bereits Vereinbarungen mit Geldgebern und Kunstverleihern im ganzen Land. Halaby sollte ein neues digitales Stück vorstellen und noch nie zuvor gesehene Werke entdecken, wie zum Beispiel ihr Gemälde „Worldwide Intifadah“ aus dem Jahr 1989.

Steven Bridges, Direktor des Broad Art Museum, sagte, seine Institution plane immer noch, die Ausstellung später im Jahr auszurichten. Mark Bode, Sprecher der Indiana University, sagte am Mittwoch in einer Erklärung, dass akademische Leiter und Campusbeamte die Ausstellung aufgrund von Bedenken hinsichtlich der Gewährleistung der Integrität der Ausstellung abgesagt hätten. Im November sandte der Abgeordnete Jim Banks aus Indiana einen Brief an die Universität, in dem er warnte, dass ihr die Bundesmittel entgehen könnten, wenn die Verwaltung Antisemitismus auf dem Campus duldete. Im Dezember suspendierte die Universität einen Professor für Politikwissenschaft, nachdem das von Studenten geleitete Palästina-Solidaritätskomitee, das er beraten hatte, eine nicht genehmigte Veranstaltung veranstaltet hatte.

Halaby erlangte als Künstlerin Anerkennung, indem sie in ihrem Werk den Abstrakten Expressionismus und den russischen Konstruktivismus mit dem sozialen Aktivismus mexikanischer Wandmaler des frühen 20. Jahrhunderts verband.

Halaby beschrieb ihre Arbeit als Fortsetzung der Traditionen der palästinensischen Befreiungskunst und blieb während ihrer gesamten Karriere politisch offen. Halaby schrieb 1972 Geschichte, als sie als erste Frau den Titel einer außerordentlichen Professorin an der Yale School of Art innehatte. Sie war auch Pionierin auf dem Gebiet der digitalen Kunst und brachte sich in den 1980er Jahren selbst das Schreiben von Computerprogrammen bei. 2006 war sie Teil einer Gruppenausstellung mit palästinensischen Künstlern in New York. Ihre Gemälde sind heute Teil der ständigen Sammlungen renommierter Museen wie dem Guggenheim in New York, der National Gallery of Art in Washington DC und dem Art Institute of Chicago, obwohl ein Großteil von Halabys Ausstellungsgeschichte kulturelle Institutionen in Europa und im Nahen Osten umfasst . Zuletzt war sie in einer großen Retrospektive mit über 200 Kunstwerken im Sharjah Art Museum in den Vereinigten Arabischen Emiraten zu sehen.

Die Kunsthistorikerin Nadia Radwan, die sich auf Künstler aus dem Nahen Osten spezialisiert hat, kommentierte, dass Halabys Ausstellung an der Indiana University durch Samias Arbeit zu einem differenzierteren Verständnis in dem derzeit angespannten politischen Klima hätte beitragen können. Sie bemerkte, dass Halaby zwar zur palästinensischen Diaspora gehöre, aber auch eine angesehene amerikanische abstrakte Künstlerin sei, deren volle Anerkennung erst spät in ihrem Leben erfolgte. Eine Online-Petition, die die Indiana University auffordert, die Show wieder aufzunehmen, hat Tausende von Unterschriften gesammelt. Madison Gordon, Halabys Großnichte und Treuhänderin ihrer Stiftung, erklärte in der Petition, dass die Appelle der Künstlerin an Universitätspräsidentin Pamela Whitten unbeantwortet blieben.

Gordon schrieb, dass die Indiana University die Show abgesagt habe, um sich von der Unterstützung der palästinensischen Freiheit und Selbstbestimmung zu distanzieren. Sie wies darauf hin, dass Halaby sich seit über 50 Jahren durch prinzipiellen Aktivismus für die Würde und Rechte der Palästinenser eingesetzt habe. Halaby äußerte sich enttäuscht über die Entscheidung der Universität, da sie im Mittleren Westen aufgewachsen war und der Ansicht war, dass sich mit ihrer ersten großen amerikanischen Retrospektive in Indiana der Kreis ihrer Karriere schloss.