Indiana University går tilbage på fremvisningen af den palæstinensiske kunstner Samia Halaby

Embedsmænd ved Indiana University aflyste det første amerikanske retrospektiv af Samia Halaby, der blev betragtet som en af de vigtigste nulevende palæstinensiske kunstnere i de seneste uger. Dusinvis af hendes livlige og abstrakte malerier var allerede på universitetets Eskenazi Museum of Art og forberedte sig til udstillingen, da Halaby, 87, modtog et opkald fra museets direktør. Hun blev informeret om, at personalemedlemmer havde udtrykt bekymring over hendes indlæg på sociale medier, der støtter palæstinensiske sager og fordømmer volden i den igangværende konflikt mellem Israel og Gaza, hvor nogle sammenlignede det israelske bombardement med folkedrab.

Halaby modtog senere et notat på to sætninger fra museumsdirektør David Brenneman, der officielt aflyste showet i Bloomington, Indiana, uden en klar forklaring, og skrev for formelt at meddele hende, at Eskenazi Museum of Art ikke vil være vært for den planlagte udstilling af hendes arbejde.

Et par måneder tidligere havde Brenneman bifaldet kunstnerens innovative tilgang til at skabe kunst i reklamemateriale, hvor han sagde, at udstillingen ville demonstrere, hvordan universiteter værdsætter eksperimentering.

Aflysningen af Halabys show er den seneste i en række tilfælde, hvor kunstnere og akademikere har været udsat for intens granskning for deres syn på Israel-Palæstina-konflikten, siden den genopstod i oktober. Bladredaktører har mistet deres job, kunst er blevet censureret, og universitetspræsidenter har trukket sig på grund af pres. Halaby, som modtog sin master fra Indiana University og underviste der, sagde, at der blev sat spørgsmålstegn ved hendes ytringsfrihed. Hun bemærkede, at bekymringer om udstillingen blev rejst af en museumsansat.

Retrospektivet havde taget over tre år at organisere i samarbejde med et andet museum. Aftaler med finansierere og kunstudlånere rundt om i landet var allerede på plads. Halaby skulle debutere et nyt digitalt værk og afsløre værker, der aldrig før er set, såsom hendes maleri fra 1989 "Worldwide Intifadah".

Steven Bridges, direktør for Broad Art Museum, sagde, at hans institution stadig planlagde at være vært for udstillingen senere på året. Indiana University talsmand Mark Bode sagde i en erklæring onsdag, at akademiske ledere og campus embedsmænd aflyste udstillingen på grund af bekymringer om at garantere integriteten af udstillingen. I november sendte repræsentant Jim Banks fra Indiana et brev til universitetet, hvor han advarede om, at det kunne miste føderal finansiering, hvis administratorer tolererede antisemitisme på campus. I december suspenderede universitetet en fastansat professor i statskundskab, efter at den studerende ledede Palæstina-solidaritetskomité, han rådgav, var vært for en uautoriseret begivenhed.

Halaby opnåede anerkendelse som kunstner ved at fusionere abstrakt ekspressionisme og russisk konstruktivisme med den sociale aktivisme fra det tidlige 20. århundredes mexicanske muralister i hendes arbejde.

Halaby beskrev sit arbejde som en fortsættelse af traditionerne for palæstinensisk befrielseskunst og har forblevet politisk åbenhjertig gennem hele sin karriere. Halaby skrev historie i 1972, da hun blev den første kvinde, der havde titlen som lektor ved Yale School of Art. Hun var også banebrydende inden for digital kunst og lærte sig selv at skrive computerprogrammer i 1980'erne. I 2006 var hun en del af en gruppeudstilling med palæstinensiske kunstnere i New York. Hendes malerier er nu en del af de permanente samlinger på prestigefyldte museer som Guggenheim i New York, National Gallery of Art i Washington DC og Art Institute of Chicago, selvom meget af Halabys udstillingshistorie involverer kulturelle institutioner i Europa og Mellemøsten . Hun var senest med i et stort retrospektiv af over 200 kunstværker på Sharjah Art Museum i De Forenede Arabiske Emirater.

Kunsthistoriker Nadia Radwan, som har specialiseret sig i mellemøstlige kunstnere, kommenterede, at Halabys udstilling på Indiana University kunne have bragt nuanceret forståelse under det nuværende spændte politiske klima gennem Samias arbejde. Hun bemærkede, at mens Halaby tilhører den palæstinensiske diaspora, er hun også en respekteret amerikansk abstrakt kunstner, hvis fulde anerkendelse kom sent i livet. En online underskriftsindsamling, der opfordrer Indiana University til at genindsætte showet, har fået tusindvis af underskrifter. Madison Gordon, Halabys bedsteniece og administrator af hendes fond, udtalte i andragendet, at kunstnerens appeller til universitetspræsident Pamela Whitten forblev ubesvaret.

Gordon skrev, at Indiana University aflyste showet for at tage afstand fra at støtte palæstinensisk frihed og selvbestemmelse. Hun bemærkede, at Halaby havde talt for palæstinensisk værdighed og rettigheder gennem principiel aktivisme i over 50 år. Halaby udtrykte skuffelse over universitetets beslutning, da hun er opvokset i Midtvesten og betragtede det som at have sit første store amerikanske retrospektiv i Indiana som en fuld cirkel i hendes karriere.