Universitas Indiana mundur dalam menampilkan seniman Palestina Samia Halaby

Pejabat di Universitas Indiana membatalkan retrospektif pertama Samia Halaby di Amerika, yang dianggap sebagai salah satu seniman Palestina paling penting yang masih hidup dalam beberapa pekan terakhir. Lusinan lukisannya yang hidup dan abstrak sudah berada di Museum Seni Eskenazi di universitas tersebut untuk mempersiapkan pameran ketika Halaby, 87, menerima telepon dari direktur museum. Dia diberitahu bahwa anggota staf telah menyatakan keprihatinan tentang postingan media sosialnya yang mendukung perjuangan Palestina dan mengecam kekerasan dalam konflik Israel-Gaza yang sedang berlangsung, dan beberapa orang membandingkan pemboman Israel dengan genosida.

Halaby kemudian menerima catatan dua kalimat dari direktur museum David Brenneman yang secara resmi membatalkan pertunjukan di Bloomington, Indiana, tanpa penjelasan yang jelas, menulis untuk memberitahukan secara resmi bahwa Museum Seni Eskenazi tidak akan menjadi tuan rumah pameran karyanya yang direncanakan.

Beberapa bulan sebelumnya, Brenneman memuji pendekatan inovatif sang seniman dalam menciptakan karya seni dalam materi promosi, di mana ia mengatakan pameran tersebut akan menunjukkan betapa universitas menghargai eksperimen.

Pembatalan pertunjukan Halaby adalah yang terbaru dari serangkaian kasus di mana seniman dan akademisi menghadapi pengawasan ketat atas pandangan mereka mengenai konflik Israel-Palestina sejak konflik tersebut terjadi kembali pada bulan Oktober. Editor majalah kehilangan pekerjaan, karya seni disensor, dan rektor universitas mengundurkan diri karena tekanan. Halaby, yang menerima gelar masternya dari Indiana University dan mengajar di sana, mengatakan kebebasan berekspresinya dipertanyakan. Dia mencatat kekhawatiran tentang pameran tersebut disampaikan oleh seorang pegawai museum.

Retrospektif ini memerlukan waktu lebih dari tiga tahun untuk diselenggarakan dalam kemitraan dengan museum lain. Perjanjian dengan pemberi dana dan pemberi pinjaman seni di seluruh negeri sudah ada. Halaby dijadwalkan untuk meluncurkan karya digital baru dan mengungkap karya-karya yang belum pernah dilihat sebelumnya, seperti lukisannya tahun 1989, "Intifadah Sedunia".

Steven Bridges, direktur Broad Art Museum, mengatakan lembaganya masih berencana menjadi tuan rumah pameran pada akhir tahun ini. Juru bicara Universitas Indiana Mark Bode mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Rabu bahwa para pemimpin akademis dan pejabat kampus membatalkan pameran tersebut karena kekhawatiran tentang jaminan integritas pameran tersebut. Pada bulan November, Perwakilan Jim Banks dari Indiana mengirim surat ke universitas yang memperingatkan universitas tersebut akan kehilangan dana federal jika administrator membiarkan antisemitisme di kampus. Pada bulan Desember, universitas tersebut menskors seorang profesor ilmu politik tetap setelah Komite Solidaritas Palestina yang dipimpin mahasiswa yang ia sarankan menjadi tuan rumah acara yang tidak sah.

Halaby mendapat pengakuan sebagai seniman dengan menggabungkan Ekspresionisme Abstrak dan Konstruktivisme Rusia dengan aktivisme sosial muralis Meksiko awal abad ke-20 dalam karyanya.

Halaby menggambarkan karyanya sebagai kelanjutan tradisi seni pembebasan Palestina dan tetap blak-blakan secara politik sepanjang kariernya. Halaby membuat sejarah pada tahun 1972 ketika dia menjadi wanita pertama yang menyandang gelar profesor madya di Yale School of Art. Dia juga merintis dalam bidang seni digital, belajar sendiri cara menulis program komputer pada tahun 1980an. Pada tahun 2006 ia menjadi bagian dari pameran kelompok yang menampilkan seniman Palestina di New York. Lukisannya kini menjadi bagian dari koleksi permanen di museum bergengsi seperti Guggenheim di New York, Galeri Seni Nasional di Washington DC, dan Institut Seni Chicago, meskipun sebagian besar sejarah pameran Halaby melibatkan institusi budaya di Eropa dan Timur Tengah. . Dia baru-baru ini ditampilkan dalam retrospektif besar lebih dari 200 karya seni di Museum Seni Sharjah di Uni Emirat Arab.

Sejarawan seni Nadia Radwan, yang mengkhususkan diri pada seniman Timur Tengah, berkomentar bahwa pameran Halaby di Universitas Indiana dapat memberikan pemahaman yang berbeda dalam iklim politik yang tegang saat ini melalui karya Samia. Dia mencatat bahwa meskipun Halaby berasal dari diaspora Palestina, dia juga seorang seniman abstrak Amerika yang dihormati dan pengakuan penuhnya datang pada usia lanjut. Sebuah petisi online yang menyerukan Universitas Indiana untuk mengembalikan pertunjukan tersebut telah mengumpulkan ribuan tanda tangan. Madison Gordon, cucu perempuan Halaby dan wali yayasannya, menyatakan dalam petisi bahwa permohonan artis tersebut kepada Rektor Universitas Pamela Whitten tidak dijawab.

Gordon menulis bahwa Universitas Indiana membatalkan pertunjukan tersebut karena tidak mendukung kebebasan dan penentuan nasib sendiri Palestina. Dia mencatat Halaby telah mengadvokasi martabat dan hak-hak Palestina melalui aktivisme berprinsip selama lebih dari 50 tahun. Halaby mengungkapkan kekecewaannya terhadap keputusan universitas tersebut, karena ia dibesarkan di Midwest dan memandang retrospektif besar Amerika pertamanya di Indiana sebagai hal yang sempurna dalam kariernya.