Indiana University går tilbake på å vise frem den palestinske artisten Samia Halaby

Tjenestemenn ved Indiana University avlyste det første amerikanske retrospektivet av Samia Halaby, ansett som en av de viktigste nålevende palestinske kunstnerne de siste ukene. Dusinvis av hennes livlige og abstrakte malerier var allerede på universitetets Eskenazi Museum of Art for å forberede utstillingen da Halaby, 87, fikk en telefon fra museets direktør. Hun ble informert om at ansatte hadde uttrykt bekymring for innleggene hennes på sosiale medier som støtter palestinske saker og fordømmer vold i den pågående Israel-Gaza-konflikten, mens noen sammenlignet det israelske bombardementet med folkemord.

Halaby mottok senere et notat på to setninger fra museumsdirektør David Brenneman som offisielt kansellerte showet i Bloomington, Indiana, uten en klar forklaring, og skrev for å formelt varsle henne om at Eskenazi Museum of Art ikke vil være vertskap for den planlagte utstillingen av arbeidet hennes.

Noen måneder tidligere hadde Brenneman applaudert kunstnerens innovative tilnærming til å skape kunst i reklamemateriell, der han sa at utstillingen ville demonstrere hvordan universiteter verdsetter eksperimentering.

Kanselleringen av Halabys show er den siste i en rekke tilfeller der kunstnere og akademikere har vært utsatt for intens gransking for deres syn på Israel-Palestina-konflikten siden den gjenoppstod i oktober. Bladredaktører har mistet jobben, kunst har blitt sensurert, og universitetspresidenter har gått av på grunn av press. Halaby, som mottok sin mastergrad fra Indiana University og underviste der, sa at det ble stilt spørsmål ved hennes ytringsfrihet. Hun bemerket at bekymringer for utstillingen ble reist av en museumsansatt.

Retrospektivet hadde tatt over tre år å organisere i samarbeid med et annet museum. Avtaler med finansiører og kunstutlånere rundt om i landet var allerede på plass. Halaby skulle debutere et nytt digitalt verk og avdekke verk som aldri før er sett, for eksempel hennes maleri fra 1989 "Worldwide Intifadah."

Steven Bridges, direktør for Broad Art Museum, sa at institusjonen hans fortsatt planla å være vertskap for utstillingen senere på året. Indiana University-talsmann Mark Bode sa i en uttalelse onsdag at akademiske ledere og campusfunksjonærer kansellerte utstillingen på grunn av bekymringer om å garantere integriteten til utstillingen. I november sendte representanten Jim Banks fra Indiana et brev til universitetet hvor han advarte om at det kunne miste føderal finansiering hvis administratorer tolererte antisemittisme på campus. I desember suspenderte universitetet en fast ansatt professor i statsvitenskap etter at den studentledede palestinske solidaritetskomiteen han rådet var vertskap for et uautorisert arrangement.

Halaby fikk anerkjennelse som kunstner ved å slå sammen abstrakt ekspresjonisme og russisk konstruktivisme med den sosiale aktivismen til meksikanske muralister fra begynnelsen av 1900-tallet i hennes arbeid.

Halaby beskrev arbeidet hennes som å fortsette tradisjonene for palestinsk frigjøringskunst og har holdt seg politisk frittalende gjennom hele karrieren. Halaby skrev historie i 1972 da hun ble den første kvinnen som hadde tittelen førsteamanuensis ved Yale School of Art. Hun var også banebrytende innen digital kunst, og lærte seg selv å skrive dataprogrammer på 1980-tallet. I 2006 var hun en del av en gruppeutstilling med palestinske kunstnere i New York. Maleriene hennes er nå en del av de permanente samlingene på prestisjetunge museer som Guggenheim i New York, National Gallery of Art i Washington DC og Art Institute of Chicago, selv om mye av Halabys utstillingshistorie involverer kulturinstitusjoner i Europa og Midtøsten . Hun ble sist omtalt i et stort retrospektiv av over 200 kunstverk ved Sharjah Art Museum i De forente arabiske emirater.

Kunsthistoriker Nadia Radwan, som spesialiserer seg på kunstnere fra Midtøsten, kommenterte at Halabys utstilling ved Indiana University kunne ha brakt nyansert forståelse under det nåværende spente politiske klimaet gjennom Samias arbeid. Hun bemerket at mens Halaby tilhører den palestinske diasporaen, er hun også en respektert amerikansk abstrakt kunstner hvis fulle anerkjennelse kom sent i livet. En nettkampanje som ber Indiana University om å gjeninnføre showet har fått tusenvis av underskrifter. Madison Gordon, Halabys barnebarn og tillitsmann for stiftelsen hennes, uttalte i begjæringen at kunstnerens appeller til universitetspresident Pamela Whitten forble ubesvart.

Gordon skrev at Indiana University avlyste showet for å distansere seg fra å støtte palestinsk frihet og selvbestemmelse. Hun bemerket at Halaby hadde tatt til orde for palestinsk verdighet og rettigheter gjennom prinsipiell aktivisme i over 50 år. Halaby uttrykte skuffelse over universitetets avgjørelse, da hun vokste opp i Midtvesten og så på å ha sitt første store amerikanske retrospektiv i Indiana som å komme i full sirkel i karrieren.