L’Université d’Indiana revient sur la présentation de l’artiste palestinienne Samia Halaby

Les responsables de l’Université d’Indiana ont annulé ces dernières semaines la première rétrospective américaine de Samia Halaby, considérée comme l’une des artistes palestiniennes vivantes les plus importantes. Des dizaines de ses peintures vibrantes et abstraites se trouvaient déjà au Musée d'art Eskenazi de l'université, en préparation pour l'exposition, lorsque Halaby, 87 ans, a reçu un appel du directeur du musée. Elle a été informée que des membres du personnel avaient exprimé leur inquiétude quant à ses publications sur les réseaux sociaux soutenant la cause palestinienne et dénonçant la violence dans le conflit en cours entre Israël et Gaza, certains comparant les bombardements israéliens à un génocide.

Halaby a ensuite reçu une note de deux phrases du directeur du musée David Brenneman annulant officiellement l'exposition à Bloomington, Indiana, sans explication claire, lui écrivant pour l'informer formellement que le musée d'art Eskenazi n'accueillerait pas l'exposition prévue de son travail.

Quelques mois plus tôt, Brenneman avait salué l'approche innovante de l'artiste en matière de création artistique dans du matériel promotionnel, dans lequel il avait déclaré que l'exposition démontrerait à quel point les universités valorisent l'expérimentation.

L'annulation de l'exposition de Halaby est la dernière d'une série de cas dans lesquels des artistes et des universitaires ont fait l'objet d'un examen minutieux pour leurs opinions sur le conflit israélo-palestinien depuis sa reprise en octobre. Les rédacteurs de magazines ont perdu leur emploi, l’art a été censuré et les présidents d’université ont démissionné sous la pression. Halaby, qui a obtenu sa maîtrise à l'Université d'Indiana et y a enseigné, a déclaré que sa liberté d'expression était remise en question. Elle a noté que des inquiétudes concernant l'exposition avaient été soulevées par un employé du musée.

La rétrospective avait mis plus de trois ans à être organisée en partenariat avec un autre musée. Des accords avec des bailleurs de fonds et des prêteurs d’œuvres d’art à travers le pays étaient déjà en place. Halaby était sur le point de lancer une nouvelle œuvre numérique et de découvrir des œuvres jamais vues auparavant, comme sa peinture de 1989 « Worldwide Intifadah ».

Steven Bridges, directeur du Broad Art Museum, a déclaré que son institution prévoyait toujours d'accueillir l'exposition plus tard dans l'année. Le porte-parole de l'Université d'Indiana, Mark Bode, a déclaré mercredi dans un communiqué que les dirigeants universitaires et les responsables du campus avaient annulé l'exposition en raison de préoccupations concernant la garantie de l'intégrité de l'exposition. En novembre, le représentant Jim Banks de l’Indiana a envoyé une lettre à l’université l’avertissant qu’elle pourrait perdre son financement fédéral si les administrateurs toléraient l’antisémitisme sur le campus. En décembre, l’université a suspendu un professeur titulaire de sciences politiques après que le Comité de solidarité avec la Palestine, dirigé par des étudiants et dont il avait conseillé, ait organisé un événement non autorisé.

Halaby a acquis une renommée en tant qu'artiste en fusionnant dans son travail l'expressionnisme abstrait et le constructivisme russe avec l'activisme social des muralistes mexicains du début du XXe siècle.

Halaby a décrit son travail comme perpétuant les traditions de l'art de libération palestinien et est restée politiquement franche tout au long de sa carrière. Halaby est entrée dans l’histoire en 1972 lorsqu’elle est devenue la première femme à détenir le titre de professeur agrégé à la Yale School of Art. Elle a également été pionnière dans le domaine de l’art numérique, apprenant elle-même à écrire des programmes informatiques dans les années 1980. En 2006, elle a participé à une exposition collective présentant des artistes palestiniens à New York. Ses peintures font désormais partie des collections permanentes de musées prestigieux comme le Guggenheim de New York, la National Gallery of Art de Washington DC et l'Art Institute of Chicago, bien qu'une grande partie de l'histoire des expositions de Halaby implique des institutions culturelles en Europe et au Moyen-Orient. . Elle a récemment été présentée dans une grande rétrospective de plus de 200 œuvres d'art au Sharjah Art Museum aux Émirats arabes unis.

L'historienne de l'art Nadia Radwan, spécialisée dans les artistes du Moyen-Orient, a déclaré que l'exposition de Halaby à l'Université d'Indiana aurait pu apporter une compréhension nuancée dans le climat politique tendu actuel grâce au travail de Samia. Elle a noté que même si Halaby appartient à la diaspora palestinienne, elle est également une artiste abstraite américaine respectée dont la pleine reconnaissance est venue tard dans sa vie. Une pétition en ligne appelant l'Université d'Indiana à rétablir le spectacle a recueilli des milliers de signatures. Madison Gordon, la petite-nièce de Halaby et administratrice de sa fondation, a déclaré dans la pétition que les appels de l'artiste auprès de la présidente de l'université, Pamela Whitten, étaient restés sans réponse.

Gordon a écrit que l’Université de l’Indiana avait annulé le spectacle pour se distancier du soutien à la liberté et à l’autodétermination des Palestiniens. Elle a noté que Halaby défendait la dignité et les droits des Palestiniens à travers un activisme fondé sur des principes depuis plus de 50 ans. Halaby a exprimé sa déception face à la décision de l'université, car elle a grandi dans le Midwest et considérait que sa première grande rétrospective américaine dans l'Indiana marquait la boucle de sa carrière.