Caravaggio: El artista revolucionario que cambió el rumbo de la pintura

Incluso siglos después de su prematura muerte a los 39 años, Caravaggio seguía siendo un enigma. Fascinados por este escurridizo artista, los historiadores exhumaron fragmentos de hueso con la esperanza de arrojar luz sobre sus restos y su vida. Mientras continúa el debate sobre si los huesos pertenecían a Caravaggio, lo que está claro es lo poco que sabemos todavía sobre el hombre detrás de algunas de las pinturas más emblemáticas de la historia.

Si bien Caravaggio encontró el éxito comercial en su época, su estilo poco convencional también recibió críticas de sus contemporáneos. Al representar historias bíblicas y mitología con un realismo sin precedentes, rompió con la estética idealizada favorecida durante el Alto Renacimiento. Uno de los primeros biógrafos, Giovanni Pietro Bellori, desestimó los talentos de Caravaggio, alegando que no era innovador y tenía poco conocimiento de las técnicas de pintura.

Sin embargo, las pinturas al óleo de Caravaggio, con su iluminación dramática y su representación íntima de las emociones humanas reales, no han hecho más que ganar importancia a lo largo de los siglos. Una vez que su enfoque naturalista fue criticado, ahora se lo considera revolucionario. Incluso cuatro siglos después, Caravaggio continúa intrigando a través de su memorable obra de arte y los muchos misterios que aún envuelven su breve pero influyente vida y carrera.

Al contrario de los primeros críticos, Caravaggio fue muy innovador en su estilo. Fue pionero en el uso del tenebrismo, utilizando espectaculares efectos de iluminación para cubrir figuras en sombras con una fuente singular que ilumina detalles clave. Caravaggio también rompió las convenciones al representar personajes bíblicos con un realismo sin precedentes, retratándolos como personas comunes y corrientes con imperfecciones como uñas sucias y arrugas.

Sin embargo, el enfoque poco convencional de Caravaggio y su turbulenta vida personal contribuyeron a una disminución de su popularidad durante siglos. Sólo en una exposición de 1951 en Milán se renovó el aprecio generalizado por sus obras entre el público y el mundo académico.

Si bien ayudó a establecer el estilo barroco durante la Contrarreforma, Caravaggio también se ganó la reputación de ser una personalidad volátil. Los registros judiciales verifican que participó en peleas callejeras, insultó a sus rivales y, finalmente, mató a un hombre en un duelo, lo que le hizo pasar gran parte de su vida adulta evadiendo a las autoridades. Perturbó su vida profesional y personal, haciendo agujeros en los techos para tener luz y acosando a los vecinos, lo que llevó al desalojo.

La singular visión artística de Caravaggio rompió las convenciones, pero también vivió singularmente fuera de los límites de las normas sociales. Es esta combinación de sus técnicas revolucionarias y su existencia turbulenta la que continúa fascinando tanto al público como a los académicos modernos.

Caravaggio nació como Miguel Ángel Merisi en 1571, tomando su nombre de la ciudad donde su familia tenía una casa de campo. Nacido el día de la fiesta de San Miguel, fue uno de al menos cinco hijos de Fermo Merisi, un cantero, y Lucía, cuya familia tenía vínculos con la nobleza local.

Caravaggio pasó sus primeros años, los menos documentados de su vida, divididos entre Milán y la ciudad rural de la que más tarde tomaría su nombre. Cuando la peste bubónica azotó Milán en 1576, su familia huyó a su finca en busca de mayor seguridad.

Sin embargo, pronto sobrevino la tragedia. Los registros muestran que la peste le costó a Caravaggio la vida de su padre Fermo, su abuelo paterno y su abuela en octubre de 1577. Su tío también había fallecido recientemente. Al quedarse sin varios protectores masculinos a una edad temprana, Caravaggio se vio obligado a enfrentar dificultades e inestabilidad desde un período temprano. Si bien son escasos los detalles sobre su educación, estas primeras pérdidas familiares pueden haber contribuido a la naturaleza turbulenta que luego exhibió en su vida personal y su carrera.