Caravaggio: Den revolusjonerende kunstneren som endret malerkursen

Selv århundrer etter hans alt for tidlige død i en alder av 39, forble Caravaggio en gåte. Fascinert av denne unnvikende kunstneren gravde historikere opp fragmenter av bein i håp om at de kunne kaste lys over hans levninger og liv. Mens debatten fortsetter om knoklene tilhørte Caravaggio, er det klart hvor lite vi fortsatt vet om mannen bak noen av de mest ikoniske maleriene i historien.

Mens Caravaggio fant kommersiell suksess i sin egen tid, ble hans ukonvensjonelle stil også møtt med kritikk fra hans samtidige. Han skildret bibelske historier og mytologi med enestående realisme, og brøt fra den idealiserte estetikken som ble favorisert under høyrenessansen. En tidlig biograf, Giovanni Pietro Bellori, avfeide Caravaggios talenter og hevdet at han ikke var nyskapende og hadde liten kunnskap om maleteknikker.

Likevel har Caravaggios oljemalerier, med sin dramatiske belysning og intime skildring av ekte menneskelige følelser, bare vokst i fremtredende plass gjennom århundrene. Når hans naturalistiske tilnærming først ble fordømt, blir den nå sett på som revolusjonerende. Selv fire århundrer senere fortsetter Caravaggio å intrigere gjennom hans minneverdige kunstverk og de mange mysteriene som fortsatt omslutter hans korte, men innflytelsesrike liv og karriere.

I motsetning til tidlige kritikere var Caravaggio svært nyskapende i sin stil. Han var banebrytende for bruken av tenebrisme, og brukte dramatiske lyseffekter for å dekke figurer i skygge med en enestående kilde som belyste nøkkeldetaljer. Caravaggio brøt også konvensjoner ved å skildre bibelske figurer med enestående realisme, og fremstille dem som vanlige mennesker med ufullkommenheter som skitne negler og rynker.

Imidlertid bidro Caravaggios ukonvensjonelle tilnærming og turbulente personlige liv til en nedgang i hans popularitet i århundrer. Det var først i en utstilling fra 1951 i Milano som fornyet utbredt anerkjennelse for verkene hans blant publikum og akademia.

Mens han hjalp til med å etablere barokkstilen under motreformasjonen, fikk Caravaggio også et rykte som en flyktig personlighet. Rettsdokumenter bekrefter at han deltar i slagsmål på gaten, fornærmet rivaler og til slutt dreper en mann i en duell - noe som får ham til å bruke store deler av sitt voksne liv på å unnvike myndighetene. Han forstyrret både hans profesjonelle og personlige liv, kuttet hull i tak for lys og trakasserte naboer, noe som førte til utkastelse.

Caravaggios enestående kunstneriske visjon brøt konvensjoner, men han levde også enestående utenfor grensene for samfunnsnormer. Det er denne kombinasjonen av hans revolusjonerende teknikker og turbulente tilværelse som fortsetter å fascinere moderne publikum og lærde.

Caravaggio ble født Michelangelo Merisi i 1571, og tok navnet sitt fra byen der familien hans hadde et landsted. Han ble født på St. Michaels festdag, og var ett av minst fem barn til Fermo Merisi, en steinhogger, og Lucia, hvis familie hadde bånd til den lokale adelen.

Caravaggio tilbrakte de første årene, de minst dokumenterte i livet hans, delt mellom Milano og landsbyen som han senere skulle ta navnet sitt fra. Da byllepesten rammet Milano i 1576, flyktet familien til landet deres for større sikkerhet.

Imidlertid fulgte tragedien snart. Opptegnelser viser at pesten kostet Caravaggio livet til faren Fermo, farfar og bestemor i oktober 1577. Onkelen hans hadde også nylig gått bort. Etterlatt uten flere mannlige beskyttere i ung alder, ble Caravaggio tvunget til å konfrontere motgang og ustabilitet fra en tidlig periode. Selv om detaljer er knappe om oppveksten hans, kan disse tidlige familietapene ha bidratt til den turbulente naturen han senere viste i sitt personlige liv og karriere.