Caravaggio: Den revolutionære kunstner, der ændrede maleriets kurs

Selv århundreder efter sin alt for tidlige død i en alder af 39 forblev Caravaggio en gåde. Fascineret af denne undvigende kunstner gravede historikere fragmenter af knogler op i håb om, at de kunne kaste lys over hans rester og liv. Mens debatten fortsætter om, hvorvidt knoglerne tilhørte Caravaggio, er det klart, hvor lidt vi stadig ved om manden bag nogle af de mest ikoniske malerier i historien.

Mens Caravaggio fik kommerciel succes i sin egen tid, blev hans ukonventionelle stil også mødt med kritik fra hans samtidige. Han skildrede bibelske historier og mytologi med hidtil uset realisme og brød fra den idealiserede æstetik, der blev favoriseret under højrenæssancen. En tidlig biograf, Giovanni Pietro Bellori, afviste Caravaggios talenter og hævdede, at han ikke var innovativ og havde ringe viden om maleteknikker.

Alligevel er Caravaggios oliemalerier, med deres dramatiske belysning og intime skildring af virkelige menneskelige følelser, kun vokset i fremtræden gennem århundreder. Når først hans naturalistiske tilgang blev fordømt, ses den nu som revolutionær. Selv fire århundreder senere fortsætter Caravaggio med at intrigere gennem sit mindeværdige kunstværk og de mange mysterier, der stadig omgiver hans korte, men indflydelsesrige liv og karriere.

I modsætning til tidlige kritikere var Caravaggio meget innovativ i sin stil. Han var banebrydende for brugen af tenebrisme og brugte dramatiske lyseffekter til at dække figurer i skygge med en enestående kilde, der belyste nøgledetaljer. Caravaggio brød også konventioner ved at skildre bibelske figurer med hidtil uset realisme, og portrættere dem som almindelige mennesker med ufuldkommenheder som beskidte fingernegle og rynker.

Imidlertid bidrog Caravaggios ukonventionelle tilgang og turbulente personlige liv til et fald i hans popularitet i århundreder. Det var først på en udstilling i Milano i 1951, der fornyede en udbredt anerkendelse for hans værker blandt offentligheden og den akademiske verden.

Mens han hjalp med at etablere barokstilen under modreformationen, fik Caravaggio også ry som en flygtig personlighed. Retsprotokoller bekræfter, at han engagerer sig i slagsmål på gaden, fornærmer rivaler og i sidste ende dræber en mand i en duel - hvilket får ham til at bruge en stor del af sit voksne liv på at unddrage sig myndighederne. Han forstyrrede både sit professionelle og personlige liv, skar huller i lofter for lys og chikanerede naboer, hvilket førte til udsættelse.

Caravaggios enestående kunstneriske vision brød konventioner, men han levede også enestående uden for grænserne for samfundsnormer. Det er denne kombination af hans revolutionære teknikker og turbulente tilværelse, der fortsætter med at fascinere moderne publikum og lærde.

Caravaggio blev født Michelangelo Merisi i 1571 og tog sit navn fra den by, hvor hans familie havde et landsted. Han blev født på St. Michaels festdag og var et af mindst fem børn af Fermo Merisi, en stenhugger, og Lucia, hvis familie havde bånd til den lokale adel.

Caravaggio tilbragte sine første år, de mindst dokumenterede i sit liv, delt mellem Milano og den landlige by, hvorfra han senere skulle tage sit navn. Da byllepesten ramte Milano i 1576, flygtede hans familie til deres landejendom for større sikkerhed.

Imidlertid fulgte tragedie hurtigt. Optegnelser viser, at pesten kostede Caravaggio livet for hans far Fermo, farfar og bedstemor i oktober 1577. Hans onkel var også for nylig gået bort. Efterladt uden flere mandlige beskyttere i en ung alder, blev Caravaggio tvunget til at konfrontere modgang og ustabilitet fra en tidlig periode. Selvom detaljer er knappe om hans opvækst, kan disse tidlige familietab have bidraget til den turbulente natur, han senere udstillede i sit personlige liv og karriere.