Caravaggio: l'artista rivoluzionario che ha cambiato il corso della pittura

Anche secoli dopo la sua prematura scomparsa all'età di 39 anni, Caravaggio rimase un enigma. Affascinati da questo sfuggente artista, gli storici riesumarono frammenti di ossa nella speranza che potessero far luce sui suoi resti e sulla sua vita. Mentre continua il dibattito sulla questione se le ossa appartenessero a Caravaggio, ciò che è chiaro è quanto poco sappiamo ancora dell'uomo dietro alcuni dei dipinti più iconici della storia.

Sebbene Caravaggio abbia riscontrato successo commerciale ai suoi tempi, il suo stile non convenzionale è stato accolto anche dalle critiche dei suoi contemporanei. Descrivendo storie bibliche e mitologia con un realismo senza precedenti, ruppe con l'estetica idealizzata favorita durante l'Alto Rinascimento. Uno dei primi biografi, Giovanni Pietro Bellori, liquidò il talento di Caravaggio, sostenendo che non era innovativo e aveva poca conoscenza delle tecniche pittoriche.

Eppure i dipinti ad olio di Caravaggio, con la loro illuminazione drammatica e la rappresentazione intima delle reali emozioni umane, hanno solo acquisito importanza nel corso dei secoli. Una volta criticato il suo approccio naturalistico, ora è visto come rivoluzionario. Anche quattro secoli dopo, Caravaggio continua a incuriosire attraverso le sue memorabili opere d'arte e i molti misteri che ancora avvolgono la sua breve ma influente vita e carriera.

Contrariamente ai primi critici, Caravaggio era altamente innovativo nel suo stile. Ha aperto la strada all'uso del tenebrismo, utilizzando effetti di luce drammatici per mascherare le figure nell'ombra con una fonte singolare che illumina i dettagli chiave. Caravaggio ruppe anche le convenzioni raffigurando figure bibliche con un realismo senza precedenti, dipingendoli come persone comuni con imperfezioni come unghie sporche e rughe.

Tuttavia, l'approccio non convenzionale di Caravaggio e la turbolenta vita personale contribuirono al declino della sua popolarità per secoli. Fu solo in una mostra del 1951 a Milano che rinnovò un diffuso apprezzamento per le sue opere tra il pubblico e il mondo accademico.

Contribuendo a stabilire lo stile barocco durante la Controriforma, Caravaggio si guadagnò anche la reputazione di personalità volubile. I documenti del tribunale confermano che è stato coinvolto in risse per strada, insultato rivali e infine ucciso un uomo in un duello, costringendolo a trascorrere gran parte della sua vita adulta eludendo le autorità. Ha sconvolto sia la sua vita professionale che quella personale, facendo buchi nei soffitti per far passare la luce e molestando i vicini, portando allo sfratto.

La singolare visione artistica di Caravaggio ruppe le convenzioni, ma visse anche singolarmente al di fuori dei limiti delle norme sociali. È questa combinazione tra le sue tecniche rivoluzionarie e la sua esistenza turbolenta che continua ad affascinare sia il pubblico moderno che gli studiosi.

Caravaggio nacque Michelangelo Merisi nel 1571, prendendo il nome dalla cittadina dove la sua famiglia aveva una casa di campagna. Nato nel giorno della festa di San Michele, fu uno degli almeno cinque figli di Fermo Merisi, scalpellino, e Lucia, la cui famiglia aveva legami con la nobiltà locale.

Caravaggio trascorse i suoi primi anni, i meno documentati della sua vita, diviso tra Milano e la cittadina di campagna da cui avrebbe poi preso il nome. Quando la peste bubbonica colpì Milano nel 1576, la sua famiglia fuggì nella tenuta di campagna per maggiore sicurezza.

Tuttavia, presto seguì la tragedia. I registri mostrano che la peste costò a Caravaggio la vita di suo padre Fermo, nonno paterno e nonna nell'ottobre del 1577. Anche suo zio era morto di recente. Rimasto senza diversi protettori maschi in giovane età, Caravaggio fu costretto ad affrontare difficoltà e instabilità fin dal primo periodo. Anche se i dettagli sulla sua educazione sono scarsi, queste prime perdite familiari potrebbero aver contribuito alla natura turbolenta che in seguito manifestò nella sua vita personale e nella sua carriera.