Caravaggio: Den revolutionära konstnären som ändrade målarkursen

Även århundraden efter sin alltför tidiga död vid 39 års ålder förblev Caravaggio en gåta. Fascinerade av denna svårfångade konstnär grävde historiker upp fragment av ben i hopp om att de skulle kunna kasta ljus över hans kvarlevor och liv. Medan debatten fortsätter om huruvida benen tillhörde Caravaggio, är det tydligt hur lite vi fortfarande vet om mannen bakom några av historiens mest ikoniska målningar.

Medan Caravaggio fann kommersiell framgång på sin egen tid, möttes hans okonventionella stil också av kritik från hans samtida. Han skildrade bibliska berättelser och mytologi med aldrig tidigare skådad realism, och bröt från den idealiserade estetik som gynnades under högrenässansen. En tidig biograf, Giovanni Pietro Bellori, avfärdade Caravaggios talanger och hävdade att han inte var innovativ och hade liten kunskap om målartekniker.

Ändå har Caravaggios oljemålningar, med sin dramatiska belysning och intima skildring av verkliga mänskliga känslor, bara blivit framträdande under århundradena. När hans naturalistiska tillvägagångssätt förkastades, ses det nu som revolutionerande. Även fyra århundraden senare fortsätter Caravaggio att intrigera genom sina minnesvärda konstverk och de många mysterier som fortfarande höljer hans korta men inflytelserika liv och karriär.

I motsats till tidiga kritiker var Caravaggio mycket innovativ i sin stil. Han banade väg för användningen av tenebrism och använde dramatiska ljuseffekter för att dölja figurer i skuggan med en unik källa som belyser nyckeldetaljer. Caravaggio bröt också mot konventioner genom att avbilda bibliska figurer med oöverträffad realism, och framställa dem som vanliga människor med brister som smutsiga naglar och rynkor.

Caravaggios okonventionella inställning och turbulenta personliga liv bidrog dock till en nedgång i hans popularitet i århundraden. Det var först i en utställning i Milano 1951 som förnyade en utbredd uppskattning för hans verk bland allmänheten och den akademiska världen.

Samtidigt som Caravaggio hjälpte till att etablera barockstilen under motreformationen, fick Caravaggio också ett rykte som en flyktig personlighet. Rättsprotokoll bekräftar att han deltar i slagsmål på gatan, förolämpar rivaler och i slutändan dödar en man i en duell - vilket fick honom att spendera en stor del av sitt vuxna liv med att undvika myndigheter. Han störde både sitt professionella och privata liv, skar hål i tak för ljus och trakasserade grannar, vilket ledde till vräkning.

Caravaggios unika konstnärliga vision bröt mot konventioner, men han levde också singulär utanför gränserna för samhälleliga normer. Det är denna kombination av hans revolutionära tekniker och turbulenta tillvaro som fortsätter att fascinera både modern publik och forskare.

Caravaggio föddes som Michelangelo Merisi 1571 och tog sitt namn från staden där hans familj hade ett lanthem. Född på S:t Mikaels festdag var han ett av minst fem barn till Fermo Merisi, en stenhuggare, och Lucia, vars familj hade band till den lokala adeln.

Caravaggio tillbringade sina första år, de minst dokumenterade i sitt liv, delade mellan Milano och landsbygdsstaden från vilken han senare skulle ta sitt namn. När böldpesten drabbade Milano 1576 flydde hans familj till sin lantgård för större säkerhet.

Men snart följde tragedi. Uppgifter visar att pesten kostade Caravaggio livet för hans far Fermo, farfars och mormors liv i oktober 1577. Hans farbror hade också nyligen gått bort. Lämnad utan flera manliga beskyddare i ung ålder, var Caravaggio tvungen att konfrontera svårigheter och instabilitet från en tidig period. Även om detaljerna är knappa om hans uppväxt, kan dessa tidiga familjeförluster ha bidragit till den turbulenta natur han senare visade i sitt personliga liv och karriär.