Het vieren van de vrouwelijke vorm: moderne kunstenaars herdefiniëren borsten in kunst

Door de geschiedenis heen hebben vrouwenborsten westerse kunstenaars geboeid en op verschillende manieren afgebeeld. De vroegst bekende menselijke afbeelding, de "Venus van Hohle Fels", gesneden rond 30.000 voor Christus, benadrukte de vruchtbare anatomie. Vervolgens objectiveerden mannelijke kunstenaars borsten vaak als erotische objecten of voedingsbronnen.

Barokke schilderijen waren soms een voorbeeld van deze dubbele geseksualiseerde en verzorgende representatie, zoals afbeeldingen van de Romeinse deugd Caritas die haar vader verzorgt. Vrouwen met ontbloot bovenlijf gingen echter ook symbool staan voor verheven maatschappelijke idealen. Eugène Delacroix 'werk uit 1830 "Liberty Leading the People" bevatte een topless allegorische figuur van vrijheid. Middeleeuwse kunst bracht soms lust in beeld door middel van vervormde beelden van vrouwen met slangen die hun borst kwelden, wat de veronderstelde verleidelijke corruptie van de borsten suggereerde. Zoals geleerden hebben opgemerkt, zijn borsten door de eeuwen heen plekken geweest waar uiteenlopende verlangens werden geprojecteerd. Voor zuigelingen betekenen ze levensonderhoud. Voor mannen historisch gezien seks. Artsen zien pathologie en zakelijke goederen.

Terwijl artistieke tradities uit het verleden borsten objectiveerden of mythologiseerden, brengen moderne vrouwelijke schilders nieuwe perspectieven die de veelzijdige realiteit van borsten erkennen en deze met mededogen en nuance weergeven. Hun werken dagen al te simplistische historische representaties uit.

Pas in het begin van de 20e eeuw begonnen vrouwen regelmatig hun naakte vormen af te beelden, waardoor ze vanuit hun perspectief nieuwe visies op borsten boden. In 1906 maakte Paula Modersohn-Becker de kijkers aanstootgevend met intieme zelfportretten die alleen een barnsteenketting droegen, waarmee ze authentieke zelfexpressie nastreefde nadat ze haar huwelijk had verlaten. De Franse kunstenaar Suzanne Valadon creëerde ook gedurfde naaktzelfportretten vanaf 1917, in een tijd waarin zulke onverbloemde afbeeldingen van ouder wordende vrouwen ongekend waren. Tegen het einde van de eeuw had de Amerikaanse kunstenaar Joan Semmel de representatie van de vrouwelijke vorm naar nieuwe hoogten getild door middel van levendige zelfbeelden, waarbij de borsten in roze en okerkleurige tinten werden benadrukt.

De Britse schilder Jenny Saville concentreerde zich ook op de naakte vrouwelijke vorm en maakte emotionele stukken met levendige penseelvoering die lichamen afbeeldden die de conventionele schoonheidsnormen tarten. Met uitpuilende, hangende borsten op de voorgrond brachten haar werken de geleefde ervaringen van vrouwen over, in radicaal contrast met eerdere, door mannen gedomineerde afbeeldingen.

Deze baanbrekende kunstenaars visualiseerden borsten en hun ouder wordende vormen in feestelijke, intieme zelfrepresentaties die kijkers in staat stelden vrouwen te zien als veelzijdige onderwerpen in plaats van louter objecten. Ze luidden dappere nieuwe perspectieven in waarin de vrouwelijke autonomie werd gevierd ten opzichte van de artistieke representatie van de vrouwelijke ervaring.

Het is een te grote vereenvoudiging om te zeggen dat vrouwelijke kunstenaars in hun naaktafbeeldingen alleen maar de mannelijke blik ‘omkeren’. In werkelijkheid brengen ze allemaal unieke perspectieven met zich mee, gevormd door individuele ervaringen. Nieuwe generaties dagen de verwachtingen uit door borsten in onconventionele vormen en contexten af te beelden. De Brooklyn-kunstenaar Jenna Gribbon erkent parallellen met de mannelijke blik in haar schilderijen van echtgenoot Mackenzie Scott. Waar Gribbons felroze vertolkingen van Scotts tepels de kijkers bewust maken van voyeurisme, trotseren andere artiesten een gemakkelijke categorisering. Sommigen voegen borsten toe aan niet-vrouwelijke figuren of experimenteren met onherkenbare vormen en kleuren.

Er is diversiteit onder deze vrouwen in de manier waarop ze borsten visualiseren en vertegenwoordigen. In plaats van zich te verzetten tegen de mannelijke blik, vieren hun werken complexiteit en autonome expressie. Door sociale en artistieke normen uit te dagen, breiden ze hun begrip van het lichaam met borsten uit voorbij simplistische aannames. Door intimiteit, sensatie en geleefde ervaring te tonen, bieden kunstenaars een perspectief dat onze kijk op dit al lang geobjectiveerde onderwerp verrijkt.