Wat gebeurt er in Panama?

Je dacht dat het alleen Sri Lanka, Italië, Nederland, het VK en natuurlijk een tiental andere landen was waar onrust en burgerprotest is. Maar je vergat Panama. Om eerlijk te zijn, dit is een kleine natie en heeft sinds de dagen van de beruchte generaal Noriega in de jaren tachtig zelden in de schijnwerpers gestaan. overschaduwd door ander nieuws dat elders wereldwijd de aandacht trekt. Voor de mensen in Panama is de situatie echter zo ernstig dat ze massaal de straat op moeten.

De onrust begon begin juli en werd geleid door onderwijzers die protesteerden tegen de sterke stijging van de kosten van levensonderhoud. De leraren kregen echter al snel gezelschap van andere groepen, waaronder studentenvakbonden, inheemse rechtengroepen en georganiseerde arbeiders. De eerste demonstraties waren allemaal gericht op maatregelen tegen inflatie, maar naarmate de weken verstreken, kwamen de demonstranten met een meer algemene reeks eisen die omvatten oproepen om de corruptie bij de overheid en systemische veranderingen in het politieke systeem hard aan te pakken.

Panama, Expatparadijs

Het is nog niet zo lang geleden dat Panama werd gezien als een veilige haven voor rijke gepensioneerden die de hoge belastinggebieden van Noord-Amerika en Europa ontvluchtten. Terwijl Costa Rica de hoofden van veel noordelijke burgers in beslag neemt die naar het zuiden willen vluchten, was Panama een opkomende kanshebber voor de ultieme ontsnapping uit de noordelijke belastingregimes. Iedereen is zich bewust van Panama's status als off-shore belastingparadijs, maar de laatste jaren zijn gewone burgers die hun pensioendollars en af en toe hun euro's willen oprekken, naar de Midden-Amerikaanse natie verhuisd als een betere optie. Het beeld van Panama als centrum voor drugshandel, dictatoriale heerschappij en zelfs militaire invasies werd eindelijk een overblijfsel uit het verleden.

In plaats daarvan was er een rustig land, gevuld met gastvrije mensen, relatief lage misdaadcijfers en een belastingregime dat zowel de rijke als de middenklasse expats met een pensioenleeftijd bevoordeelde. Zoals een groot deel van de wereld begonnen deze plannen echter te ontsporen toen een bepaald ademhalingsprobleem ervoor zorgde dat de wereld in een staat van lockdown ging. Nauwelijks een economie in de wereld ontsnapte aan schade in de daaropvolgende tsunami bij het drukken van dollars en euro's. Voeg daarbij het verergerende effect van logistiek en supply chain-problemen, en een kleine open economie als Panama begint het meer dan de meesten te voelen.

De echte staat Panama

De inflatie in Panama bedroeg in mei 2022 4,2%. Dit klinkt misschien niet veel in vergelijking met andere landen. De inflatie voor de Verenigde Staten bedroeg in mei ruim 8%. Maar dat was voor het hele jaar, niet alleen voor de maand mei. Voeg daarbij dat de meeste regeringen de neiging hebben om dit soort zaken te bagatelliseren en belangrijke bijdragende factoren weg te laten, en je hebt de mogelijkheid dat het tarief voor mei in Panama misschien een stuk hoger was. Het werkloosheidspercentage in het land bedraagt momenteel ongeveer 10%. Voor de overige 90% kunnen we verwachten dat voor velen de lonen laag zijn en anderen ondertewerkgesteld.
de protesten

Demonstranten in Veraguas hebben de Pan-Amerikaanse snelweg geblokkeerd, die de toegangsweg is voor ongeveer 80% van de verse groenten en fruit van het land. Het netto-effect is een ernstig tekort aan deze voedingsmiddelen in het hele land. Voedselkraampjes staan leeg, produceren rot op de achterkant van vrachtwagens en voedseltekorten worden voor velen een dagelijkse zorg. Als reactie op de wijdverbreide stopzetting van de economische activiteit kondigde de huidige leider, president Laurentino Cortizo, een plan aan om de brandstofkosten te verlagen tot $ 3,25 per gallon. In juni van dit jaar bereikte het een piek van $ 5,20, maar ondanks de scherpe verlaging was het niet genoeg om de protesten te beëindigen.

Het eindspel

Aanvankelijk koos de regering ervoor om de demonstranten te negeren en in plaats daarvan hun beweging te onderdrukken met repressieve maatregelen. De strategie was gedoemd te mislukken. De Amerikaanse ambassade gaf een "situational awareness"-waarschuwing af voor haar burgers in Panama naarmate de onrust groter werd en soms gewelddadig. Canada gaf een dag later een soortgelijke waarschuwing aan zijn burgers. Net als de meeste Latijns-Amerikaanse landen spelen hun grote en machtige buren in het noorden een onevenredige rol in hun economieën. De staat blijft een gebied van groot geopolitiek belang voor de Verenigde Staten met zijn belang als een van 's werelds belangrijkste scheepvaartroutes.

Hoewel mijnbouw een belangrijke bron van inkomsten en werkgelegenheid is, beweren velen dat de winsten nooit echt zijn doorgedrongen tot de lokale economie en dat de schade aan het milieu groter is dan de voordelen. In veel andere delen van de wereld komen mijnbouwcontracten en inheemse rechten vaak in conflict en Panama is niet anders. Wat de uiteindelijke oplossing ook blijkt te zijn, er zullen zeker van alle kanten compromissen worden gesloten om een ommekeer in Sri Lanka-stijl te voorkomen.