Hvad sker der i Panama?

Du troede, det kun var Sri Lanka, Italien, Holland, Storbritannien og selvfølgelig et dusin andre lande, hvor der er uroligheder og civile protester. Men du glemte Panama. For at være retfærdig er dette en lille nation og har sjældent været i søgelyset siden den berygtede general Noriegas dage tilbage i 1980'erne. I de sidste uger har denne unikke og imødekommende centralamerikanske nation oplevet alvorlige omvæltninger, men begivenhederne har blevet overskygget af andre nyheder andre steder, der optager global opmærksomhed. For befolkningen i Panama er situationen dog så alvorlig, at den har tvunget dem i massevis på gaden.

Urolighederne begyndte tilbage i begyndelsen af juli og blev ledet af skolelærere, der protesterede mod kraftige stigninger i leveomkostningerne. Lærerne fik dog hurtigt følgeskab af andre grupper, herunder studenterforeninger, grupper af indfødtes rettigheder og organiseret arbejdskraft. De indledende demonstrationer fokuserede alle på anti-inflationsforanstaltninger, men efterhånden som ugerne er gået har demonstranterne skabt et mere generelt sæt krav, som omfatte opfordringer til at slå ned på regeringskorruption og systemiske ændringer af det politiske system.

Panama, Expat Paradise

Det er ikke så længe siden, at Panama blev set som et sikkert tilflugtssted for velhavende pensionister, der flygtede fra højskattezonerne i Nordamerika og Europa. Mens Costa Rica optager sindet hos mange nordlige borgere, der ønsker at flygte sydpå, var Panama en kommende kandidat til den ultimative flugt fra nordlige skatteregimer. Alle er klar over Panamas status som et off-shore skattely, men i de senere år har almindelige borgere, der ønsker at strække deres pensionsdollar og lejlighedsvis deres euro, flyttet til den mellemamerikanske nation som en bedre mulighed. Billedet af Panama som et knudepunkt for narkotikahandel, diktatorisk styre og endda militær invasion var endelig ved at blive et levn fra fortiden.

I stedet var der et roligt land, fyldt med imødekommende mennesker, relativt lave kriminalitetsrater og et skatteregime, der favoriserede både de velhavende og middelklassens pensionsalderen ex-pat. Ligesom meget af verden begyndte disse planer imidlertid at gå af sporet, da et vist åndedrætsproblem fik verden til at gå i en tilstand af låsning. Næppe en økonomi i verden slap for skade i den efterfølgende tsunami med dollar- og eurotrykning, der fandt sted. Læg dertil den forstærkende effekt af logistik- og forsyningskædeproblemer, og en lille åben økonomi som Panama er begyndt at mærke klemmen mere end de fleste.

Den virkelige tilstand Panama

Inflationsraten i Panama for maj 2022 var 4,2 %. Det lyder måske ikke meget sammenlignet med andre lande. Inflationsraten for USA i maj var over 8%. Men det var for hele året, ikke kun maj måned. Føj til dette, at de fleste regeringer vil have en tendens til at nedtone problemer som dette og udelade vigtige medvirkende faktorer, og du har muligheden for, at kursen for maj i Panama faktisk kan have været en hel del højere. Arbejdsløsheden i landet ligger i øjeblikket på omkring 10%. For de øvrige 90 % kan vi forvente, at lønnen for mange er lav, og andre er underbeskæftigede.
Protesterne

Demonstranter i Veraguas har blokeret den panamerikanske motorvej, som er adgangsvejen for cirka 80 % af landets friske frugter og grøntsager. Nettoeffekten har været en alvorlig mangel på disse fødevarer i hele landet. Madboder står tomme, producerer råd på bagsiden af lastbiler, og fødevaremangel er ved at blive et reelt problem i dagligdagen for mange. Som reaktion på den udbredte nedlukning af økonomisk aktivitet annoncerede den nuværende leder præsident Laurentino Cortizo en plan om at reducere omkostningerne til brændstof til $3,25 per gallon. I juni i år nåede det et højdepunkt på 5,20 dollar, men trods det kraftige nedskæring var det ikke nok til at afslutte protesterne.

Slutspillet

I første omgang valgte regeringen at ignorere demonstranterne og i stedet slå ned på deres bevægelse med undertrykkende foranstaltninger. Strategien var dømt til at mislykkes. Den amerikanske ambassade udsendte en "situationsbevidsthed"-advarsel til sine borgere i Panama, da urolighederne blev mere udbredte og lejlighedsvis voldelige. Canada udsendte en lignende advarsel til sine borgere en dag senere. Som de fleste latinamerikanske lande spiller deres store og magtfulde naboer mod nord en uforholdsmæssig stor rolle i deres økonomier. Staten er fortsat et område af central geopolitisk interesse for USA med dens betydning som en af verdens vigtigste skibsruter.

Mens minedrift er en vigtig kilde til indtægter og beskæftigelse, hævder mange, at overskuddet aldrig rigtig er trængt ind i den lokale økonomi, og at skaderne på miljøet opvejer fordelene. I mange andre dele af verden har minekontrakter og indfødtes rettigheder en tendens til at komme i konflikt, og Panama er ikke anderledes. Uanset hvad den endelige beslutning viser sig at være, vil der helt sikkert blive indgået kompromiser på alle sider for at undgå en vending i Sri Lanka-stil.