Hvað er að gerast í Panama?

Þú hélst að það væri aðeins Sri Lanka, Ítalía, Holland, Bretland og auðvitað tugi annarra landa þar sem órói og borgaraleg mótmæli eru. En þú gleymdir Panama. Til að vera sanngjarnt þá er þetta lítil þjóð og hefur sjaldan verið í sviðsljósinu síðan á dögum hins alræmda Noriega hershöfðingja á níunda áratugnum. Á síðustu vikum hefur þetta einstaka og velkomna Mið-Ameríkuþjóð verið að upplifa alvarlegar sviptingar en atburðirnir hafa verið myrkvað af öðrum fréttum annars staðar sem vaka heimsathygli. Fyrir íbúa Panama er ástandið hins vegar svo alvarlegt að það hefur þvingað þá í fjöldann út á göturnar.

Óeirðirnar hófust í byrjun júlí og voru leiddar af skólakennurum sem mótmæltu miklum hækkunum framfærslukostnaðar. Kennararnir fengu þó fljótlega til liðs við sig aðra hópa, þar á meðal nemendafélög, frumbyggjaréttindahópa og skipulagt vinnuafl. Fyrstu mótmælin beindust öll að ráðstöfunum gegn verðbólgu en eftir því sem vikurnar hafa liðið hafa mótmælendur mótað almennari kröfur sem fela í sér ákall um að ráðast gegn spillingu stjórnvalda og kerfisbreytingum á stjórnkerfinu.

Panama, Expat Paradise

Það er ekki svo langt síðan að litið var á Panama sem griðastað fyrir ríka eftirlaunaþega sem flýðu háskattasvæði Norður-Ameríku og Evrópu. Á meðan Kosta Ríka vekur hug margra norðlægra borgara sem leita að flýja suður, Panama var upprennandi keppinautur um hið fullkomna athvarf frá norðlægum skattastjórnum. Allir eru meðvitaðir um stöðu Panama sem skattaskjóls utan landsteinanna, en á undanförnum árum hafa venjulegir borgarar sem vilja teygja lífeyrisdollara sína og stundum evrur þeirra verið að flytja til Mið-Ameríkuríkisins sem betri kostur. Ímynd Panama sem miðstöð eiturlyfjasmygls, einræðisstjórnar og jafnvel hernaðarinnrásar var loksins að verða fortíðarminjar.

Í stað þess var rólegt land, fullt af velkomnu fólki, tiltölulega lágt glæpatíðni og skattakerfi sem studdi bæði auðmenn og millistéttarlífeyrisþega fyrrverandi. Eins og stór hluti heimsins fóru þessar áætlanir hins vegar að fara úr böndunum þegar ákveðið öndunarvandamál olli því að heimurinn fór í lokunarástand. Varla hagkerfi í heiminum slapp við skaða í kjölfar flóðbylgjunnar í prentun dollara og evru sem átti sér stað. Bætið við þessu samsettu áhrifum flutninga- og birgðakeðjuvandamála, og lítið opið hagkerfi eins og Panama er farið að finna fyrir klemmu en flestir aðrir.

Raunverulegt ástand Panama

Verðbólga í Panama í maí 2022 var 4,2%. Þetta hljómar kannski ekki mikið miðað við önnur lönd. Verðbólga í Bandaríkjunum í maí var yfir 8%. En það var fyrir allt árið, ekki bara maí mánuð. Bættu við þessu að flestar ríkisstjórnir munu hafa tilhneigingu til að gera lítið úr málum sem þessum og sleppa helstu þáttum og þú hefur möguleika á að gengi maí í Panama hafi í raun verið talsvert hærra. Atvinnuleysi í landinu er nú um 10%. Hjá hinum 90% má búast við því að hjá mörgum séu laun lág og aðrir undir atvinnu.
Mótmælin

Mótmælendur í Veraguas hafa verið að loka Pan-American þjóðveginum sem er aðgangsleið fyrir um það bil 80% af ferskum ávöxtum og grænmeti landsins. Nettóáhrifin hafa verið mikill skortur á þessum matvælum um allt land. Matarbásar standa tómir, rotna aftan á vörubíla og matarskortur er að verða raunverulegt mál sem margir hafa áhyggjur af frá degi til dags. Til að bregðast við víðtækri stöðvun efnahagsstarfsemi, tilkynnti núverandi leiðtogi Laurentino Cortizo, forseti, áætlun um að lækka eldsneytiskostnað niður í 3,25 dollara á lítra. Í júní á þessu ári náði það hámarki 5,20 dali, en þrátt fyrir mikinn niðurskurð dugði það ekki til að binda enda á mótmælin.

Endaleikurinn

Upphaflega kaus stjórnvöld að hunsa mótmælendurna og herða í staðinn hreyfingu þeirra með kúgunaraðgerðum. Stefnan var dæmd til að mistakast. Bandaríska sendiráðið gaf út viðvörun um „aðstæðuvitund“ fyrir borgara sína í Panama þar sem óeirðirnar urðu útbreiddari og stundum ofbeldisfullar. Kanada gaf út svipaða viðvörun til borgara sinna degi síðar. Eins og flest lönd Suður-Ameríku gegna stórir og öflugir nágrannar þeirra í norðri óhóflega hlutverki í hagkerfi þeirra. Ríkið er enn svæði sem hefur mikilvæga geopólitíska hagsmuni fyrir Bandaríkin með mikilvægi þess sem ein helsta siglingaleið heimsins.

Þó að námuvinnsla sé mikilvæg tekju- og atvinnuuppspretta, halda margir því fram að hagnaðurinn hafi í raun aldrei borist niður í hagkerfið á staðnum og að skaðinn á umhverfinu sé meiri en ávinningurinn. Víða annars staðar í heiminum hafa námusamningar og réttindi frumbyggja tilhneigingu til að lenda í átökum og Panama er ekkert öðruvísi. Hver svo sem endanleg ályktun reynist vera, þá verða örugglega gerðar málamiðlanir á alla kanta til að forðast atburðarás í Sri Lanka-stíl.