Was passiert in Panama?

Sie dachten, es gäbe nur Sri Lanka, Italien, die Niederlande, das Vereinigte Königreich und natürlich ein Dutzend anderer Länder, in denen es zu Unruhen und Bürgerprotesten kommt. Aber du hast Panama vergessen. Um fair zu sein, dies ist eine kleine Nation und stand seit den Tagen des berüchtigten General Noriega in den 1980er Jahren selten im Rampenlicht. In den letzten Wochen hat diese einzigartige und einladende zentralamerikanische Nation ernsthafte Umwälzungen erlebt, aber die Ereignisse haben es getan wurde von anderen Nachrichten an anderer Stelle in den Schatten gestellt, die weltweite Aufmerksamkeit erregten. Für die Menschen in Panama ist die Situation jedoch so ernst, dass sie massenhaft auf die Straße gezwungen werden.

Die Unruhen begannen bereits Anfang Juli und wurden von Lehrern angeführt, die gegen den starken Anstieg der Lebenshaltungskosten protestierten. Den Lehrern schlossen sich jedoch bald andere Gruppen an, darunter Studentenvereinigungen, indigene Rechtegruppen und organisierte Arbeiter. Die anfänglichen Demonstrationen konzentrierten sich alle auf Maßnahmen zur Inflationsbekämpfung, aber im Laufe der Wochen haben die Demonstranten eine allgemeinere Reihe von Forderungen geschmiedet beinhalten Aufrufe, gegen Regierungskorruption und systemische Veränderungen des politischen Systems vorzugehen.

Panama, Expat-Paradies

Vor nicht allzu langer Zeit galt Panama als sicherer Hafen für wohlhabende Rentner, die aus den Hochsteuerzonen Nordamerikas und Europas fliehen. Während Costa Rica die Gedanken vieler nördlicher Bürger beschäftigt, die nach Süden fliehen wollen, war Panama ein aufstrebender Anwärter auf die ultimative Flucht aus den nördlichen Steuersystemen. Jeder ist sich des Status Panamas als Offshore-Steueroase bewusst, aber in den letzten Jahren sind normale Bürger, die ihre Rentendollars und gelegentlich auch ihre Euros verlängern wollten, als bessere Option in die zentralamerikanische Nation gezogen. Das Image von Panama als Drehscheibe für Drogenhandel, diktatorische Herrschaft und sogar eine militärische Invasion wurde endlich ein Relikt der Vergangenheit.

An seiner Stelle gab es ein ruhiges Land mit gastfreundlichen Menschen, relativ niedrigen Kriminalitätsraten und einem Steuersystem, das sowohl die wohlhabenden als auch die bürgerlichen Expats im Rentenalter begünstigte. Wie in weiten Teilen der Welt gerieten diese Pläne jedoch ins Wanken, als ein bestimmtes Atemwegsproblem dazu führte, dass die Welt in einen Lockdown-Zustand geriet. Kaum eine Volkswirtschaft auf der Welt blieb vom darauffolgenden Dollar- und Eurodruck-Tsunami verschont. Hinzu kommt der verstärkende Effekt von Logistik- und Lieferkettenproblemen, und eine kleine offene Volkswirtschaft wie Panama hat begonnen, die Krise mehr als die meisten anderen zu spüren.

Der wahre Staat von Panama

Die Inflationsrate in Panama für Mai 2022 betrug 4,2 %. Das mag im Vergleich zu anderen Ländern nicht viel klingen. Die Inflationsrate für die Vereinigten Staaten lag im Mai bei über 8 %. Aber das galt für das ganze Jahr, nicht nur für den Monat Mai. Hinzu kommt, dass die meisten Regierungen dazu neigen, solche Probleme herunterzuspielen und Schlüsselfaktoren auszulassen, und Sie haben die Möglichkeit, dass die Rate für Mai in Panama tatsächlich viel höher war. Die Arbeitslosenquote im Land liegt derzeit bei etwa 10 %. Bei den anderen 90 % können wir davon ausgehen, dass viele zu wenig verdienen und andere unterbeschäftigt sind.
Die Proteste

Demonstranten in Veraguas haben die Panamerikanische Autobahn blockiert, die die Zufahrtsroute für ungefähr 80 % des frischen Obsts und Gemüses des Landes ist. Der Nettoeffekt war eine ernsthafte Verknappung dieser Lebensmittel im ganzen Land. Essensstände stehen leer, produzieren Fäulnis auf der Ladefläche von Lastwagen und Lebensmittelknappheit wird für viele zu einem echten Problem des täglichen Lebens. Als Reaktion auf die weit verbreitete Einstellung der Wirtschaftstätigkeit kündigte der derzeitige Präsident Laurentino Cortizo einen Plan an, die Kraftstoffkosten auf 3,25 USD pro Gallone zu senken. Im Juni dieses Jahres erreichte es einen Höchststand von 5,20 $, aber trotz der starken Kürzung reichte es nicht aus, um die Proteste zu beenden.

Das Endspiel

Zunächst entschied sich die Regierung dafür, die Demonstranten zu ignorieren und stattdessen mit repressiven Maßnahmen gegen ihre Bewegung vorzugehen. Die Strategie war zum Scheitern verurteilt. Die US-Botschaft gab eine „Situationsbewusstseins“-Warnung für ihre Bürger in Panama heraus, da die Unruhen immer weiter verbreitet und gelegentlich gewalttätig wurden. Kanada gab einen Tag später eine ähnliche Warnung an seine Bürger heraus. Wie die meisten lateinamerikanischen Länder spielen ihre großen und mächtigen Nachbarn im Norden eine überproportionale Rolle in ihrer Wirtschaft. Der Bundesstaat bleibt mit seiner Bedeutung als eine der wichtigsten Schifffahrtsrouten der Welt ein Gebiet von zentralem geopolitischem Interesse für die Vereinigten Staaten.

Während der Bergbau eine wichtige Einkommens- und Beschäftigungsquelle ist, argumentieren viele, dass die Gewinne nie wirklich bis zur lokalen Wirtschaft durchgedrungen sind und dass die Umweltschäden die Vorteile überwiegen. In vielen anderen Teilen der Welt geraten Bergbauverträge und Rechte der Ureinwohner in Konflikt, und Panama ist da nicht anders. Wie auch immer die endgültige Lösung ausfallen wird, es werden auf allen Seiten Kompromisse eingegangen, um eine Wendung à la Sri Lanka zu vermeiden.