Hva skjer i Panama?

Du trodde det bare var Sri Lanka, Italia, Nederland, Storbritannia og selvfølgelig et dusin andre land hvor det er uro og sivile protester. Men du glemte Panama. For å være rettferdig er dette en liten nasjon og har sjelden vært i søkelyset siden dagene til den beryktede general Noriega tilbake på 1980-tallet. I de siste ukene har denne unike og innbydende sentralamerikanske nasjonen opplevd alvorlige omveltninger, men hendelsene har blitt overskygget av andre nyheter andre steder som opptar global oppmerksomhet. For befolkningen i Panama er imidlertid situasjonen så alvorlig at den har tvunget dem massevis ut på gatene.

Uroen begynte tidlig i juli og ble ledet av skolelærere som protesterte mot kraftige økninger i levekostnadene. Lærerne fikk imidlertid snart selskap av andre grupper, inkludert studentforeninger, urfolksrettighetsgrupper og organisert arbeidskraft. De første demonstrasjonene fokuserte alle på antiinflasjonstiltak, men ettersom ukene har gått har demonstrantene stilt et mer generelt sett med krav som inkludere oppfordringer til å slå ned på korrupsjon i regjeringen og systemiske endringer i det politiske systemet.

Panama, Expat Paradise

Det er ikke så lenge siden at Panama ble sett på som en trygg havn for velstående pensjonister som flyktet fra høyskattesonene i Nord-Amerika og Europa. Mens Costa Rica opptar hodet til mange nordlige borgere som ønsker å flykte sørover, var Panama en kommende kandidat for den ultimate flukt fra nordlige skatteregimer. Alle er klar over Panamas status som et off-shore skatteparadis, men de siste årene har vanlige borgere som ønsker å strekke pensjonsdollar og noen ganger euro flyttet til den sentralamerikanske nasjonen som et bedre alternativ. Bildet av Panama som et knutepunkt for narkotikasmugling, diktatorisk styre og til og med militær invasjon var endelig i ferd med å bli en relikvie fra fortiden.

I stedet var det et rolig land, fylt med imøtekommende mennesker, relativt lave kriminalitetsrater og et skatteregime som favoriserte både de velstående og middelklassens pensjonsalder ex-pat. Som store deler av verden begynte imidlertid disse planene å gå av stabelen da et visst luftveisproblem førte til at verden gikk i en tilstand av låst. Knapt en økonomi i verden slapp unna skade i den påfølgende tsunamien for dollar og euro som fant sted. Legg til dette den sammensatte effekten av logistikk- og forsyningskjedespørsmål, og en liten åpen økonomi som Panama har begynt å føle klemmen mer enn de fleste.

Den virkelige staten Panama

Inflasjonsraten i Panama for mai 2022 var 4,2 %. Dette høres kanskje ikke mye ut sammenlignet med andre land. Inflasjonsraten for USA i mai var over 8 %. Men det var for hele året, ikke bare mai måned. Legg til dette at de fleste regjeringer vil ha en tendens til å tone ned saker som dette og utelate viktige medvirkende faktorer, og du har muligheten for at kursen for mai i Panama faktisk kan ha vært en god del høyere. Arbeidsledigheten i landet er for tiden rundt 10%. For de andre 90 % kan vi forvente at for mange er lønningene lave og andre er undersysselsatte.
Protestene

Demonstranter i Veraguas har blokkert den panamerikanske motorveien som er adkomstveien for omtrent 80 % av landets ferske frukt og grønnsaker. Nettoeffekten har vært en alvorlig mangel på disse matvarene over hele landet. Matboder står tomme, produserer råtner bak på lastebiler, og matmangel er i ferd med å bli et reelt problem med daglig bekymring for mange. Som svar på den omfattende nedleggelsen av økonomisk aktivitet, kunngjorde nåværende leder president Laurentino Cortizo en plan for å redusere kostnadene for drivstoff til $3,25 per gallon. I juni i år nådde den en topp på 5,20 dollar, men til tross for det kraftige kuttet var det ikke nok til å få slutt på protestene.

Sluttspillet

Opprinnelig valgte regjeringen å ignorere demonstrantene og i stedet slå ned på bevegelsen deres med undertrykkende tiltak. Strategien var dømt til å mislykkes. Den amerikanske ambassaden utstedte en "situasjonsbevissthet"-advarsel for sine innbyggere i Panama ettersom urolighetene ble mer utbredt og tidvis voldelige. Canada ga ut en lignende advarsel til sine innbyggere en dag senere. Som de fleste latinamerikanske land spiller deres store og mektige naboer i nord en uforholdsmessig rolle i deres økonomier. Staten er fortsatt et område med geopolitisk nøkkelinteresse for USA med dens betydning som en av verdens viktigste skipsruter.

Mens gruvedrift er en viktig kilde til inntekter og sysselsetting, hevder mange at overskuddet aldri har trengt inn i den lokale økonomien, og at skadene på miljøet oppveier fordelene. I mange andre deler av verden har gruvekontrakter og urfolksrettigheter en tendens til å komme i konflikt, og Panama er ikke annerledes. Uansett hva den endelige resolusjonen viser seg å være, vil det garantert bli inngått kompromisser på alle sider for å unngå en vending i Sri Lanka-stil.