¿Qué está pasando en Panamá?
Pensaste que solo era Sri Lanka, Italia, los Países Bajos, el Reino Unido y, por supuesto, una docena de otros países donde hay disturbios y protestas civiles. Pero te olvidaste de Panamá. Para ser justos, esta es una nación pequeña y rara vez ha estado en el centro de atención desde los días del infame General Noriega en la década de 1980. En las últimas semanas, esta nación centroamericana única y acogedora ha estado experimentando una gran agitación, pero los eventos han ha sido eclipsado por otras noticias en otros lugares que ocupan la atención mundial. Para el pueblo de Panamá, sin embargo, la situación es tan grave que los ha obligado a salir masivamente a las calles.
Los disturbios comenzaron a principios de julio y fueron encabezados por maestros de escuela que protestaban contra los fuertes aumentos en el costo de vida. Sin embargo, pronto se unieron a los maestros otros grupos, incluidos sindicatos de estudiantes, grupos de derechos indígenas y trabajadores organizados. Todas las manifestaciones iniciales se centraron en medidas antiinflacionarias, pero a medida que pasaron las semanas, los manifestantes han forjado un conjunto más general de demandas que incluyen llamados a tomar medidas enérgicas contra la corrupción gubernamental y cambios sistémicos en el sistema político.
Panamá, paraíso de expatriados
No hace mucho tiempo, Panamá era visto como un refugio seguro para los jubilados adinerados que huían de las zonas de altos impuestos de América del Norte y Europa. Mientras que Costa Rica ocupa la mente de muchos ciudadanos del norte que buscan huir al sur, Panamá era un competidor prometedor para la escapada definitiva de los regímenes fiscales del norte. Todo el mundo es consciente del estatus de Panamá como un paraíso fiscal extraterritorial, pero en los últimos años, los ciudadanos comunes que buscan estirar sus dólares de pensión y ocasionalmente sus euros se han mudado a la nación centroamericana como una mejor opción. La imagen de Panamá como centro del narcotráfico, el gobierno dictatorial e incluso la invasión militar se estaba convirtiendo, por fin, en una reliquia del pasado.
En su lugar, había un país tranquilo, lleno de gente acogedora, tasas de criminalidad relativamente bajas y un régimen fiscal que favorecía tanto a los expatriados en edad de pensión ricos como a los de clase media. Sin embargo, como gran parte del mundo, estos planes comenzaron a descarrilarse cuando cierto problema respiratorio provocó que el mundo entrara en un estado de bloqueo. Difícilmente una economía en el mundo escapó del daño en el subsiguiente tsunami de impresión de dólares y euros que tuvo lugar. Agregue a esto el efecto agravante de los problemas de logística y cadena de suministro, y una economía pequeña y abierta como Panamá ha comenzado a sentir el pellizco más que la mayoría.
El estado real de Panamá
La tasa de inflación en Panamá para mayo de 2022 fue de 4,2%. Esto puede no parecer mucho en comparación con otros países. La tasa de inflación de los Estados Unidos en mayo superó el 8%. Pero eso fue para todo el año, no solo el mes de mayo. Agregue a esto que la mayoría de los gobiernos tenderán a restar importancia a cuestiones como esta y dejarán de lado los factores contribuyentes clave y tiene la posibilidad de que la tasa de mayo en Panamá en realidad haya sido mucho más alta. La tasa de desempleo en el país se sitúa actualmente en torno al 10%. Para el otro 90%, podemos esperar que para muchos los salarios sean bajos y otros estén subempleados.
Las protestas
Los manifestantes en Veraguas han estado bloqueando la carretera Panamericana, que es la ruta de acceso de aproximadamente el 80% de las frutas y verduras frescas del país. El efecto neto ha sido una grave escasez de estos alimentos en todo el país. Los puestos de comida están vacíos, producen pudriciones en la parte trasera de los camiones y la escasez de alimentos se está convirtiendo en un problema real de preocupación cotidiana para muchos. En respuesta al cierre generalizado de la actividad económica, el actual líder, el presidente Laurentino Cortizo, anunció un plan para reducir el costo del combustible a $3.25 por galón. En junio de este año alcanzó un pico de 5,20 dólares, pero a pesar del fuerte recorte, no fue suficiente para acabar con las protestas.
el final del juego
Inicialmente, el gobierno optó por ignorar a los manifestantes y, en cambio, reprimió su movimiento con medidas represivas. La estrategia estaba condenada al fracaso. La embajada de EE. UU. emitió una advertencia de "conciencia situacional" para sus ciudadanos en Panamá a medida que los disturbios se generalizaban y, en ocasiones, eran violentos. Canadá emitió una advertencia similar a sus ciudadanos un día después. Como la mayoría de los países latinoamericanos, sus grandes y poderosos vecinos del norte juegan un papel desproporcionado en sus economías. El estado sigue siendo un área de interés geopolítico clave para los Estados Unidos con su importancia como una de las principales rutas marítimas del mundo.
Si bien la minería es una fuente importante de ingresos y empleo, muchos argumentan que las ganancias nunca han penetrado realmente en la economía local y que el daño al medio ambiente supera los beneficios. En muchas otras partes del mundo, los contratos mineros y los derechos indígenas tienden a entrar en conflicto y Panamá no es diferente. Cualquiera que sea la resolución final, es seguro que se harán compromisos en todas las partes para evitar un giro de los acontecimientos al estilo de Sri Lanka.
