Beiroet Bank gijzelingscrisis opgelost

Deze week bracht een aantal schokkende taferelen in de straten van Beiroet, de overigens mooie en vredige hoofdstad van Libanon die in het verleden het Parijs van het Midden-Oosten werd genoemd. Menigten die een gijzelnemer toejuichen die zich in een bank heeft verschanst, zijn echter heel ver verwijderd van wat we associëren met de Franse stad van de liefde. en flatgebouwen, ontvoeringen en elke negatieve associatie die je maar kunt bedenken met deze belegerde regio van de wereld.

In vroegere tijden was Beiroet echter een tuinstad die het culturele, artistieke en intellectuele centrum van de regio was. In de afgelopen jaren heroverde de stad haar status als een stad om te bezoeken en te genieten zoals elke andere zonnige, mediterrane schoonheidsplek aan de kust. De laatste tijd gaat het echter niet goed met het land en de gebeurtenissen van deze week zijn symptomatisch voor de strijd die de burgers ondergaan terwijl golf na golf van geopolitieke gebeurtenissen de kleine natie overspoelt.

economische tegenspoed

De scène speelde zich af bij de federale bank in het Hamra-district van Beiroet. Het gebied is een belangrijk commercieel district met modieuze winkels, cafés, restaurants en hotels. Dit is geen achterstandswijk die wordt geassocieerd met misdaad en geweld. Nadat de politie was gebeld, werd de Libanese nationale garde ingeschakeld om het gebied te beveiligen. Het drukke winkel- en uitgaansgebied werd overspoeld met soldaten in volledig uniform die aanvalswapens droegen en zich klaarmaakten om het bankfiliaal in kwestie te belegeren.

Laten we niet vergeten dat het bijna precies twee jaar geleden is dat de haven van Beiroet te maken kreeg met een dramatische explosie die zo krachtig was dat hij in het hele land en zelfs in Syrië, Turkije, Palestina, Jordanië en Israël werd gevoeld. Op die tragische dag, 4 augustus 2020, verloren 218 mensen het leven, raakten meer dan 7000 gewond en werden maar liefst 300.000 dakloos. Dit was in een land dat al te lijden had onder de ernstige economische gevolgen van de lockdown en dat worstelde om de grootste vluchtelingengemeenschap per hoofd van de bevolking van enig land ter wereld te huisvesten.

Gijzelnemer of held

Voor één man in het bijzonder, de heer Bassam al-Sheikh Hussein, hadden de gevolgen van de economische ineenstorting niet op een slechter moment kunnen komen. Terwijl hij worstelde om de medische rekeningen van zijn familie te betalen, merkte hij dat hij, net als miljoenen Libanese burgers, geen volledige toegang had tot zijn persoonlijke spaargeld. Bankopnames zijn sinds 2019 beperkt in het land en er is geen teken van herstel, zowel lokaal als in de wereldeconomie. Dit is de ergste nachtmerrie van elke deposant en heeft banken extreem impopulair gemaakt in de Levantijnse natie. Dhr. Hussein kwam donderdag de 11e kort voor 12.00 uur de bank binnen en verzocht om geld van zijn rekening van ongeveer $ 210.000 op te nemen. De bankfunctionaris weigerde zijn verzoek en op dat moment zou hij een vuurwapen hebben getoond en personeel bedreigd hebben, schreeuwend dat hij het geld nodig had voor medische rekeningen van de familie.

In het geval ontvluchtten de meeste klanten de bank en lieten in totaal slechts 10 mensen als gijzelaars achter. Een van deze werd vanwege zijn leeftijd vrijgelaten door de heer Hussein. Van de overige 9 personen waren er 5 bankmedewerkers. Tijdens het incident werden minstens twee schoten afgevuurd en op de een of andere manier slaagde het persbureau Reuters erin een communicatielijn te openen met de bankdirecteur, de heer Hassan Halawi. In een telefoongesprek tijdens de crisis beschreef de heer Halawi het gedrag van Hussein als grillig en onvoorspelbaar. In de straten buiten verzamelden zich veel toeschouwers en zongen hun steun aan de heer Hussein en hun afkeer van de banken, wat de impopulariteit van financiële instellingen in Libanon tijdens het huidige economische klimaat weerspiegelde. Hij loste waarschuwingsschoten, wat leidde tot een worsteling onder klanten om het gebouw te evacueren. Vervolgens dreigde hij zichzelf in benzine te gieten en zichzelf in brand te steken als de bank niet al zijn geld zou vrijgeven zodat hij de medische rekeningen van zijn bejaarde vader kon betalen.

Situatie opgelost

Onderhandelaars van de politie en de zus van de heer Hussein waren in staat om de vrijlating van de gijzelaars te bewerkstelligen, samen met de vrijgave van $ 30.000 van het geld op zijn rekening. De heer Hussein werd vervolgens gearresteerd en in hechtenis genomen. Toen ze na het incident werden ondervraagd, beweerden bankfunctionarissen dat, hoewel het inperken van de toegang tot het eigen geld van mensen niet illegaal is, ze hieraan vasthouden en uitzonderingen maken om humanitaire redenen van geval tot geval.

Bank laat alle kosten vallen

Sinds de gebeurtenis plaatsvond, is de heer Hussein op 16 augustus vrijgelaten en heeft de bank alle aanklachten laten vallen. Ondanks zijn dreigement om zichzelf in brand te steken en een mensenleven te nemen, was de bank nog steeds niet bereid om deze man het saldo van zijn spaargeld terug te geven om voor zijn vader te zorgen. De publieke opinie leek echter aan de kant van Mr. Hussein te staan, wat de bank misschien ertoe aanzette eindelijk het humanitaire aspect van deze zaak in overweging te nemen en hun klant tenminste een deel van zijn eigen geld toe te staan.