Resuelta la crisis de los rehenes en el banco de Beirut
Esta semana trajo algunas escenas impactantes a las calles de Beirut, la capital del Líbano, por lo demás hermosa y pacífica, a la que en el pasado se la conocía como la París del Medio Oriente. Sin embargo, las multitudes que animan a un secuestrador escondido en un banco están muy lejos de lo que asociamos con la ciudad francesa del amor. y bloques de apartamentos, secuestros y todas las asociaciones negativas que puedas imaginar con esta asediada región del mundo.
En épocas anteriores, sin embargo, Beirut era una ciudad jardín que era el centro cultural, artístico e intelectual de la región. En los últimos años la ciudad ha ido reivindicando su condición de ciudad para visitar y disfrutar como cualquier otro paraje soleado de la costa mediterránea. Últimamente, sin embargo, las cosas no han ido bien para el país y los eventos de esta semana son sintomáticos de las luchas que los ciudadanos están soportando a medida que ola tras ola de eventos geopolíticos inundan la pequeña nación.
Dificultad económica
La escena se desarrolló en el banco federal en el distrito Hamra de Beirut. El área es un importante distrito comercial con tiendas de moda, cafeterías, restaurantes y hoteles. Esta no es una zona desfavorecida asociada con el crimen y la violencia. Después de que llamaron a la policía, se llamó a la guardia nacional libanesa para asegurar el área. La concurrida zona comercial y de ocio se inundó de soldados uniformados que portaban armas de asalto y se preparaban para asediar la sucursal bancaria en cuestión.
No olvidemos que hace casi exactamente dos años que el puerto de Beirut sufrió una explosión dramática que fue tan poderosa que se sintió en toda la nación y en lugares tan lejanos como Siria, Turquía, Palestina, Jordania e Israel. En ese trágico día, el 4 de agosto de 2020, 218 personas perdieron la vida, más de 7000 resultaron heridas y hasta 300 000 quedaron sin hogar. Esto fue en un país que ya sufría los terribles efectos económicos del cierre y luchaba por acomodar a la mayor comunidad de refugiados por habitante de cualquier país del mundo.
Tomador de rehenes o héroe
Para un hombre en particular, el Sr. Bassam al-Sheikh Hussein, las consecuencias del colapso económico no podrían haber llegado en peor momento. Luchando para pagar las facturas médicas de su familia, se encontró, al igual que millones de ciudadanos libaneses, sin acceso total a sus ahorros personales. Los retiros bancarios se han limitado en el país desde 2019 y no hay señales de recuperación ni a nivel local ni en la economía global. Esta es la peor pesadilla de todos los depositantes y ha hecho que los bancos sean extremadamente impopulares en la nación levantina. El Sr. Hussein ingresó al banco poco antes del mediodía del jueves 11 y solicitó retirar fondos de su cuenta por aproximadamente $210,000. El funcionario del banco rechazó su solicitud y fue entonces cuando, según los informes, sacó un arma de fuego y amenazó al personal, gritando que necesitaba el efectivo para las facturas médicas de la familia.
En el evento, la mayoría de los clientes huyeron del banco dejando solo a 10 personas en total como rehenes. Uno de ellos fue liberado debido a su edad por el Sr. Hussein. De las 9 personas restantes, 5 de estas eran empleados bancarios. Se realizaron al menos dos disparos durante el incidente y de alguna manera la agencia de noticias Reuters logró abrir una línea de comunicación con el gerente del banco, el Sr. Hassan Halawi. En una conversación telefónica durante la crisis, Halawi describió el comportamiento de Hussein como errático e impredecible. En las calles, muchos espectadores se reunieron y corearon su apoyo al Sr. Hussein y su disgusto por los bancos, lo que refleja la impopularidad de las instituciones financieras en el Líbano durante el entorno económico actual. Procedió a disparar tiros de advertencia, lo que provocó una pelea entre los clientes para evacuar el edificio. Luego amenazó con rociarse con gasolina y prenderse fuego si el banco no entregaba todo su dinero para que pudiera pagar las facturas médicas de su anciano padre.
Situación resuelta
Los negociadores de rehenes de la fuerza policial, así como la hermana del Sr. Hussein, pudieron asegurar la liberación de los rehenes junto con la liberación de $30,000 de los fondos en su cuenta. Luego, el Sr. Hussein fue arrestado y puesto bajo custodia. Cuando se les preguntó después del incidente, los funcionarios del banco afirmaron que, aunque restringir el acceso a los fondos propios de las personas no es ilegal, lo mantienen y hacen excepciones por razones humanitarias según el caso.
El banco retira todos los cargos
Desde que ocurrió el hecho, el Sr. Hussein fue puesto en libertad el 16 de agosto y el banco retiró todos los cargos. A pesar de su amenaza de inmolarse y quitarse la vida humana, el banco todavía no estaba dispuesto a devolverle a este hombre el saldo de los ahorros de su vida para cuidar de su padre. Sin embargo, la opinión pública parecía estar del lado del Sr. Hussein, lo que tal vez llevó al banco a considerar por fin el aspecto humanitario de este caso y permitirle a su cliente al menos una parte de su propio dinero.
