Gíslavandinn í Beirút banka leystur

Þessi vika færði nokkrar átakanlegar senur á götur Beirút, hinnar annars fallegu og friðsælu höfuðborg Líbanons sem áður var nefnd París Miðausturlanda. Mannfjöldi sem fagnar gíslatöku í banka er hins vegar mjög fjarri því sem við tengjum við frönsku ástarborgina. Fyrir okkur sem eru nógu gömul til að muna eftir níunda áratugnum var Beirút samheiti borgarstríðs, hótela sem voru gömul. og íbúðablokkir, mannrán og öll neikvæð tengsl sem þú getur ímyndað þér við þetta herjaða svæði heimsins.

Áður fyrr var Beirút hins vegar garðaborg sem var menningar-, list- og vitsmunamiðstöð svæðisins. Á undanförnum árum var borgin að endurheimta stöðu sína sem borg til að heimsækja og njóta eins og hver annar sólríkur, miðjarðarhafsfegurðarstaður. Upp á síðkastið hefur hins vegar ekki gengið sem skyldi í landinu og atburðir þessarar viku eru einkennandi fyrir þá baráttu sem borgararnir eru að þola þegar bylgja eftir bylgju landfræðilegra atburða skolast yfir litlu þjóðina.

Efnahagsleg þrenging

Atriðið lék við alríkisbankann í Hamra-hverfinu í Beirút. Svæðið er stórt verslunarhverfi með smart verslunum, kaffihúsum, veitingastöðum og hótelum. Þetta er ekki snauður svæði sem tengist glæpum og ofbeldi. Eftir að lögreglan var kölluð til var líbanska þjóðvarðliðið kallað til til að tryggja svæðið. Hið annasama verslunar- og afþreyingarsvæði flæddi yfir hermönnum í fullum einkennisbúningi sem báru árásarvopn og gerðu sig tilbúna til að leggja umsátur um viðkomandi bankaútibú.

Við skulum ekki gleyma því að það eru næstum því nákvæmlega tvö ár síðan að höfnin í Beirút varð fyrir stórkostlegri sprengingu sem var svo kröftug að hún fannst um alla þjóðina og allt að Sýrlandi, Tyrklandi, Palestínu, Jórdaníu og Ísrael. Þennan hörmulega dag, 4. ágúst 2020, týndu 218 manns lífi, yfir 7.000 slösuðust og allt að 300.000 voru heimilislausir. Þetta var í landi sem þegar þjáðist af skelfilegum efnahagslegum áhrifum lokunar og barðist við að koma til móts við stærsta flóttamannasamfélag á hvern íbúa hvers lands í heiminum.

Gíslatökumaður eða hetja

Fyrir einn mann sérstaklega, herra Bassam al-Sheikh Hussein, hefðu afleiðingar efnahagshrunsins ekki getað komið á verri tíma. Í erfiðleikum með að greiða læknisreikninga fjölskyldu sinnar fann hann sjálfan sig, eins og milljónir líbanskra ríkisborgara, án fulls aðgangs að persónulegum sparnaði sínum. Úttektir banka hafa verið takmarkaðar í landinu síðan 2019 og engin merki eru um bata, hvorki á staðnum né í alþjóðlegu hagkerfi. Þetta er versta martröð hvers innstæðueigenda og hefur gert banka afar óvinsæla í Levantine þjóðinni. Herra Hussein kom inn í bankann skömmu fyrir miðjan dag fimmtudaginn 11. og bað um að taka fé af reikningi sínum upp á um það bil $210.000. Bankafulltrúinn hafnaði beiðni hans og þá er greint frá því að hann hafi framleitt skotvopn og hótað starfsfólki og hrópað að hann þyrfti peningana fyrir læknisreikningum fjölskyldunnar.

Í tilvikinu flúðu flestir viðskiptavinir bankann og skildu aðeins 10 manns eftir í gíslingu. Einn þeirra var látinn laus vegna aldurs af herra Hussein. Af þeim 9 sem eftir voru voru 5 þeirra bankastarfsmenn. Að minnsta kosti tveimur skotum var hleypt af meðan á atvikinu stóð og einhvern veginn tókst Reuters fréttastofunni að opna samskiptaleið við bankastjórann Hassan Halawi. Í símtali í kreppunni lýsti Halawi hegðun Husseins sem óreglulegri og óútreiknanlegri. Á götum úti söfnuðust margir áhorfendur saman og sungu stuðning sinn við herra Hussein og óþokki þeirra á bönkunum, sem endurspeglar óvinsældir fjármálastofnana í Líbanon í núverandi efnahagsumhverfi. Hann hélt áfram að skjóta viðvörunarskotum og varð til þess að viðskiptavinum barðist við að rýma bygginguna. Þá hótaði hann að hella í sig bensíni og kveikja í sér ef bankinn myndi ekki gefa út alla peningana hans svo hann gæti borgað lækniskostnað aldna föður síns.

Staðan leyst

Samningamenn lögreglunnar í gíslingu og systur Husseins gátu tryggt lausn gíslanna ásamt 30.000 dollara af fjármunum á reikningi hans. Herra Hussein var síðan handtekinn og færður í gæsluvarðhald. Aðspurðir eftir atvikið fullyrtu bankafulltrúar að þó að skerðing þeirra á aðgangi að eigin fé fólks sé ekki ólögleg, standi þeir við það og geri undantekningar af mannúðarástæðum í hverju tilviki fyrir sig.

Bankinn fellur niður öll gjöld

Síðan atburðurinn átti sér stað hefur herra Hussein verið sleppt 16. ágúst og bankinn hefur fallið frá öllum ákærum. Þrátt fyrir hótun hans um að svíkja sjálfan sig og taka mannslíf var bankinn samt ekki tilbúinn að skila þessum manni eftirstöðvar lífssparnaðar hans til að annast föður hans. Almenningsálitið virtist hins vegar vera hliðhollt því að herra Hussein hafi ef til vill fengið bankann til að íhuga mannúðarhlið þessa máls og leyfa viðskiptavinum sínum að minnsta kosti hluta af eigin peningum.