Gisselkrisen i Beirut Bank er løst

Denne uken brakte noen sjokkerende scener til gatene i Beirut, den ellers vakre og fredelige hovedstaden i Libanon som tidligere ble omtalt som Midtøstens Paris. Folkemengder som heier på en gisseltaker i en bank, er imidlertid veldig langt fra det vi forbinder med den franske kjærlighetsbyen. For de av oss som er gamle nok til å huske 80-tallet, var Beirut synonymt med urban krigføring, kulehullfylte hoteller og boligblokker, kidnappinger og alle negative assosiasjoner du kan tenke deg til denne beleirede regionen i verden.

I tidligere tider var imidlertid Beirut en hageby som var regionens kulturelle, kunstneriske og intellektuelle sentrum. I løpet av de siste årene har byen gjenvunnet sin status som en by å besøke og nyte som alle andre solfylte, kystnære skjønnhetssteder ved Middelhavet. I det siste har det imidlertid ikke gått bra for landet, og hendelsene denne uken er symptomatiske for kampene som innbyggerne utholder mens bølge etter bølge av geopolitiske hendelser skyller over den lille nasjonen.

Økonomisk motgang

Scenen utspilte seg ved den føderale banken i Hamra-distriktet i Beirut. Området er et stort kommersielt distrikt med fasjonable butikker, kafeer, restauranter og hoteller. Dette er ikke et utsatt område knyttet til kriminalitet og vold. Etter at politiet ble tilkalt ble den libanesiske nasjonalgarden tilkalt for å sikre området. Det travle shopping- og underholdningsområdet ble oversvømmet av soldater i full uniform som bar angrepsvåpen og gjorde seg klare til å beleire den aktuelle bankfilialen.

La oss ikke glemme at det er nesten nøyaktig to år siden at Beirut havn fikk en dramatisk eksplosjon som var så kraftig at den ble følt i hele nasjonen og så langt unna som Syria, Tyrkia, Palestina, Jordan og Israel. Den tragiske dagen, 4. august 2020, mistet 218 mennesker livet, over 7000 ble skadet og så mange som 300.000 ble hjemløse. Dette var i et land som allerede lider av de alvorlige økonomiske konsekvensene av nedstengning og sliter med å imøtekomme det største flyktningsamfunnet per innbygger i noe land i verden.

Gisseltaker eller helt

Spesielt for én mann, herr Bassam al-Sheikh Hussein, kunne ikke konsekvensene av den økonomiske nedbrytningen kommet på et verre tidspunkt. Da han slet med å betale familiens medisinske regninger, fant han seg, som millioner av libanesiske borgere, uten full tilgang til sine personlige sparepenger. Bankuttak har vært begrenset i landet siden 2019, og det er ingen tegn til bedring verken lokalt eller i den globale økonomien. Dette er alle innskyters verste mareritt og har gjort bankene ekstremt upopulære i den levantinske nasjonen. Mr. Hussein gikk inn i banken like før middag torsdag 11. og ba om å få ta ut penger fra kontoen sin på omtrent $210 000. Bankfunksjonæren avslo forespørselen hans, og det er da han rapporteres å ha produsert et skytevåpen og truet personalet, og ropte at han trengte kontanter til familiemedisinske regninger.

I tilfelle flyktet de fleste kundene fra banken og etterlot bare 10 personer totalt som gisler. En av disse ble løslatt på grunn av sin alder av Mr. Hussein. Av de resterende 9 personene var 5 av disse bankansatte. Minst to skudd ble avfyrt under hendelsen, og på en eller annen måte klarte nyhetsbyrået Reuters å åpne en kommunikasjonslinje med banksjefen Hassan Halawi. I en telefonsamtale under krisen beskrev Halawi Husseins oppførsel som uberegnelig og uforutsigbar. I gatene utenfor samlet mange tilskuere seg og sang sin støtte til Mr. Hussein og deres motvilje mot bankene, noe som gjenspeiler upopulariteten til finansinstitusjoner i Libanon under det nåværende økonomiske miljøet. Han fortsatte med å avfyre varselskudd, noe som førte til en kamp blant kunder for å evakuere bygningen. Deretter truet han med å fylle på bensin og sette seg selv i fyr hvis banken ikke ville frigi alle pengene hans slik at han kunne betale for sin eldre fars medisinske regninger.

Situasjonen løst

Gisselforhandlere fra politistyrken samt Mr. Husseins søster klarte å sikre løslatelsen av gislene sammen med frigivelsen av $30 000 av midlene på hans konto. Mr. Hussein ble deretter arrestert og satt i varetekt. På spørsmål etter hendelsen hevdet banktjenestemenn at selv om deres innskrenkning av tilgang til folks egne midler ikke er ulovlig, står de ved det og gjør unntak av humanitære årsaker fra sak til sak.

Banken dropper alle gebyrer

Siden hendelsen inntraff har Mr. Hussein blitt løslatt fra og med 16. august og banken har frafalt alle anklager. Til tross for trusselen hans om å brenne seg selv og ta menneskeliv, var banken fortsatt ikke villig til å gi denne mannen tilbake resten av sparepengene hans for å ta vare på faren. Men opinionen så ut til å stå på Mr. Husseins side, noe som kanskje fikk banken til å endelig vurdere det humanitære aspektet av denne saken og tillate kunden i det minste en del av sine egne penger.