La crise des otages de la banque de Beyrouth est résolue

Cette semaine a apporté des scènes choquantes dans les rues de Beyrouth, la capitale autrement belle et paisible du Liban appelée dans le passé le Paris du Moyen-Orient. Les foules acclamant un preneur d'otage terré dans une banque sont cependant bien loin de ce que l'on associe à la ville française de l'amour. et les immeubles d'habitation, les enlèvements et toutes les associations négatives que vous pouvez imaginer avec cette région assiégée du monde.

Autrefois, cependant, Beyrouth était une cité-jardin qui était le centre culturel, artistique et intellectuel de la région. Ces dernières années, la ville a repris son statut de ville à visiter et à apprécier comme n'importe quel autre site ensoleillé de la côte méditerranéenne. Ces derniers temps, cependant, les choses ne vont pas bien pour le pays et les événements de cette semaine sont symptomatiques des luttes que les citoyens endurent alors que vague après vague d'événements géopolitiques déferlent sur la petite nation.

Difficultés économiques

La scène s'est déroulée à la Banque fédérale dans le quartier Hamra de Beyrouth. La région est un quartier commercial majeur avec des boutiques à la mode, des cafés, des restaurants et des hôtels. Ce n'est pas une zone défavorisée associée à la criminalité et à la violence. Après l'appel de la police, la garde nationale libanaise a été appelée pour sécuriser la zone. La zone commerçante et de divertissement animée a été inondée de soldats en uniforme portant des armes d'assaut et se préparant à assiéger la succursale bancaire en question.

N'oublions pas qu'il y a presque exactement deux ans, le port de Beyrouth a subi une explosion dramatique si puissante qu'elle a été ressentie dans tout le pays et jusqu'en Syrie, en Turquie, en Palestine, en Jordanie et en Israël. En ce jour tragique du 4 août 2020, 218 personnes ont perdu la vie, plus de 7 000 ont été blessées et pas moins de 300 000 se sont retrouvées sans abri. C'était dans un pays qui souffrait déjà des effets économiques désastreux du confinement et qui luttait pour accueillir la plus grande communauté de réfugiés par habitant de tous les pays du monde.

Preneur d'otages ou héros

Pour un homme en particulier, M. Bassam al-Sheikh Hussein, les conséquences de la crise économique n'auraient pas pu survenir à un pire moment. Luttant pour payer les factures médicales de sa famille, il s'est retrouvé, comme des millions de citoyens libanais, sans accès complet à ses économies personnelles. Les retraits bancaires sont limités dans le pays depuis 2019 et il n'y a aucun signe de reprise ni au niveau local ni dans l'économie mondiale. C'est le pire cauchemar de tout déposant et cela a rendu les banques extrêmement impopulaires dans la nation levantine. M. Hussein est entré dans la banque peu avant midi le jeudi 11 et a demandé à retirer des fonds de son compte d'environ 210 000 $. Le responsable de la banque a refusé sa demande et c'est à ce moment-là qu'il aurait sorti une arme à feu et menacé le personnel, criant qu'il avait besoin d'argent pour payer les factures médicales de la famille.

En l'occurrence, la plupart des clients ont fui la banque, ne laissant que 10 personnes au total comme otages. L'un d'eux a été libéré en raison de son âge par M. Hussein. Sur les 9 personnes restantes, 5 d'entre elles étaient des employés de banque. Au moins deux coups de feu ont été tirés lors de l'incident et l'agence de presse Reuters a réussi à ouvrir une ligne de communication avec le directeur de la banque, M. Hassan Halawi. Lors d'une conversation téléphonique pendant la crise, M. Halawi a décrit le comportement de Hussein comme erratique et imprévisible. Dans les rues à l'extérieur, de nombreux spectateurs se sont rassemblés et ont scandé leur soutien à M. Hussein et leur aversion pour les banques, reflétant l'impopularité des institutions financières au Liban dans le contexte économique actuel. Il a ensuite tiré des coups de semonce, provoquant une bousculade parmi les clients pour évacuer le bâtiment. Il a alors menacé de s'asperger d'essence et de s'immoler si la banque ne débloquait pas tout son argent pour qu'il puisse payer les factures médicales de son père âgé.

Situation résolue

Les négociateurs d'otages de la police ainsi que la sœur de M. Hussein ont pu obtenir la libération des otages ainsi que la libération de 30 000 $ des fonds de son compte. M. Hussein a ensuite été arrêté et placé en garde à vue. Interrogés après l'incident, les responsables de la banque ont affirmé que bien que leur restriction de l'accès aux fonds propres des gens ne soit pas illégale, ils s'y tiennent et font des exceptions pour des raisons humanitaires au cas par cas.

La banque abandonne tous les frais

Depuis que l'événement s'est produit, M. Hussein a été libéré le 16 août et la banque a abandonné toutes les charges. Malgré sa menace de s'immoler et de prendre la vie humaine, la banque n'était toujours pas disposée à rendre à cet homme le solde de ses économies pour prendre soin de son père. L'opinion publique, cependant, semblait être du côté de M. Hussein, incitant peut-être la banque à considérer enfin l'aspect humanitaire de cette affaire et à accorder à son client au moins une partie de son propre argent.