Gidselkrisen i Beirut Bank er løst

Denne uge bragte nogle chokerende scener til gaderne i Beirut, den ellers smukke og fredelige hovedstad i Libanon, som tidligere blev omtalt som Mellemøstens Paris. Folkemængder, der hepper på en gidseltager i en bank, er dog meget langt fra, hvad vi forbinder med den franske kærlighedsby. For dem af os, der er gamle nok til at huske 80'erne, var Beirut synonymt med bykrigsførelse, skudhulsramte hoteller og boligblokke, kidnapninger og enhver negativ forbindelse, du kan forestille dig med denne belejrede region i verden.

I tidligere tider var Beirut dog en haveby, der var regionens kulturelle, kunstneriske og intellektuelle centrum. I de senere år har byen genvundet sin status som en by, der skal besøges og nydes som ethvert andet solrigt middelhavsskønt sted ved kysten. På det seneste er det dog ikke gået godt for landet, og begivenhederne i denne uge er symptomatiske for de kampe, som borgerne udsættes for, mens bølge efter bølge af geopolitiske begivenheder skyller ind over den lille nation.

Økonomisk nød

Scenen udspillede sig ved den føderale bank i Hamra-distriktet i Beirut. Området er et stort kommercielt distrikt med fashionable butikker, caféer, restauranter og hoteller. Dette er ikke et udsatte område forbundet med kriminalitet og vold. Efter politiets tilkald blev den libanesiske nationalvagt tilkaldt for at sikre området. Det travle shopping- og underholdningsområde var oversvømmet med soldater i fuld uniform, der bar kampvåben og gjorde sig klar til at belejre den pågældende bankfilial.

Lad os ikke glemme, at det er næsten præcis to år siden, at havnen i Beirut led en dramatisk eksplosion, der var så kraftig, at den kunne mærkes i hele nationen og så langt væk som Syrien, Tyrkiet, Palæstina, Jordan og Israel. På den tragiske dag, den 4. august 2020, mistede 218 mennesker livet, over 7000 blev såret og så mange som 300.000 blev efterladt hjemløse. Dette var i et land, der allerede lider under de frygtelige økonomiske konsekvenser af lockdown og kæmper for at rumme det største flygtningesamfund pr. indbygger i ethvert land i verden.

gidseltager eller helt

For én mand i særdeleshed, hr. Bassam al-Sheikh Hussein, kunne konsekvenserne af den økonomiske nedsmeltning ikke være kommet på et værre tidspunkt. Han kæmpede for at betale sin families lægeregninger, og han fandt sig selv, ligesom millioner af libanesiske borgere, uden fuld adgang til sine personlige opsparinger. Bankhævninger har været begrænset i landet siden 2019, og der er ingen tegn på bedring hverken lokalt eller i den globale økonomi. Dette er enhver indskyders værste mareridt og har gjort banker ekstremt upopulære i den Levantinske nation. Mr. Hussein trådte ind i banken kort før middag torsdag den 11. og anmodede om at hæve penge fra sin konto på omkring 210.000 USD. Bankembedsmanden afviste hans anmodning, og det er her, han rapporteres at have frembragt et skydevåben og truet personalet og råbt, at han havde brug for pengene til familiens lægeregninger.

I tilfældet flygtede de fleste kunder fra banken og efterlod kun 10 personer i alt som gidsler. En af disse blev løsladt på grund af sin alder af Mr. Hussein. Af de resterende 9 personer var 5 af disse bankansatte. Mindst to skud blev affyret under hændelsen, og på en eller anden måde lykkedes det nyhedsbureauet Reuters at åbne en kommunikationslinje med bankdirektøren hr. Hassan Halawi. I en telefonsamtale under krisen beskrev hr. Halawi Husseins opførsel som uberegnelig og uforudsigelig. I gaderne udenfor samledes mange tilskuere og sang deres støtte til Mr. Hussein og deres modvilje mod bankerne, hvilket afspejlede de finansielle institutioners upopularitet i Libanon under det nuværende økonomiske miljø. Han fortsatte med at affyre advarselsskud, hvilket førte til en kamp blandt kunder for at evakuere bygningen. Derefter truede han med at skylle benzin over sig selv og sætte sig selv i brand, hvis banken ikke ville frigive alle hans penge, så han kunne betale for sin ældre fars lægeregninger.

Situationen løst

Gidselforhandlere fra politistyrken samt hr. Husseins søster var i stand til at sikre frigivelsen af gidslerne sammen med frigivelsen af $30.000 af midlerne på hans konto. Mr. Hussein blev derefter arresteret og taget i varetægt. Da de blev spurgt efter hændelsen hævdede bankembedsmænd, at selvom deres indskrænkning af adgangen til folks egne midler ikke er ulovlig, står de ved det og gør undtagelser af humanitære årsager fra sag til sag.

Banken frafalder alle gebyrer

Siden begivenheden fandt sted, er hr. Hussein blevet løsladt den 16. august, og banken har frafaldet alle anklager. På trods af hans trussel om at brænde sig selv og tage menneskeliv, var banken stadig ikke villig til at give denne mand resten af hans livsopsparing tilbage for at tage sig af hans far. Den offentlige mening så dog ud til at være på Mr. Husseins side, hvilket måske fik banken til endelig at overveje det humanitære aspekt af denne sag og tillade deres kunde i det mindste en del af sine egne penge.