Ο πρώτος τηλεοπτικός πίνακας του Μπομπ Ρος καταγράφηκε για 9,8 εκατομμύρια δολάρια

Ο Bob Ross, ο αγαπημένος Αμερικανός καλλιτέχνης της τηλεόρασης, γνωστός για τη χαρούμενη και περιεκτική του προσέγγιση στη ζωγραφική, δημιούργησε τα έργα του με ειλικρίνεια και επιθυμία να εμπνεύσει άλλους. Αντίθετα, ο κύριος πωλητής των πινάκων του Ross, η γκαλερί της Μινεάπολης Modern Artifact, φαίνεται να χρησιμοποιεί διαφημιστικές τακτικές που στερούνται παρόμοιας διαφάνειας.

Το Modern Artifact παρουσίασε πρόσφατα τον εναρκτήριο πίνακα του Ross από την πρωτοποριακή τηλεοπτική του εκπομπή The Joy of Painting με τιμή 9,85 εκατομμύρια δολάρια. Ωστόσο, ο ιδιοκτήτης της γκαλερί Ράιαν Νέλσον παραδέχτηκε ότι το κομμάτι δεν είναι στην πραγματικότητα προς πώληση. Αντί για νόμιμη προσφορά, η υπερβολική τιμή φαίνεται να έχει στόχο να συγκεντρώσει δημοσιότητα, καθώς ο Νέλσον είπε ότι θα προτιμούσε το ιστορικά σημαντικό έργο τέχνης να εκτίθεται για το κοινό σε μουσεία.

Το Modern Artifact απέκτησε τον πίνακα, με τίτλο "A Walk in The Woods" και δημιούργησε το 1983 για το ντεμπούτο επεισόδιο του Ρος στο PBS, από έναν εθελοντή του δικτύου που τον είχε αγοράσει σε μια φιλανθρωπική δημοπρασία. Ενώ ο πληθωρισμός έχει επηρεάσει πολλούς τομείς, τα 9,85 εκατομμύρια δολάρια φαίνονται δυσανάλογα υψηλά, δεδομένου ότι τα κομμάτια του Ross σπάνια ξεπερνούν τα εξαψήφια. Αυτή η καταχώριση μπορεί να είναι μια τακτική για την ενίσχυση της αγοραίας αξίας των έργων του καλλιτέχνη, καθώς το Modern Artifact έχει γίνει ο κύριος έμπορος λιανικής των έργων του, με 46 που πουλήθηκαν προηγουμένως να αναφέρονται στον ιστότοπό του. Η γκαλερί απέρριψε πολλά αιτήματα για σχολιασμό.

Στιλιστικά, το "A Walk in The Woods" ακολουθεί την τυπική προσέγγιση του Ross: ένα ήρεμο τοπίο που απεικονίζει δέντρα, ένα μονοπάτι, έναν ουρανό και μια λίμνη, με το μικρό του όνομα υπογεγραμμένο με κόκκινο χρώμα στην αριστερή γωνία. Ωστόσο, η ποιότητα είναι σχετικά μέτρια. Η προοπτική του μονοπατιού είναι λοξή και οι μωβ αποχρώσεις κατακλύζουν μέρη της σκηνής. Ενώ παραπέμπει στην καταπραϋντική τεχνική του Ross, στερείται τη χροιά ορισμένων από τα λεπτότερα κομμάτια του. Τελικά, η καταχώριση εγείρει ερωτήματα σχετικά με το εάν παίζονται διαφημιστικοί στόχοι για μια αυθεντική προσφορά.

Οι πίνακες του Ρος που δημιουργήθηκαν για τις μισάωρες τηλεοπτικές του επιδείξεις είχαν σκοπό να εκπαιδεύσουν και να ψυχαγωγήσουν τους θεατές, όχι να χρησιμεύσουν ως αριστουργήματα που φέρνουν εκατομμύρια. Δεδομένου αυτού του πλαισίου, η περίεργα συγκεκριμένη τιμή των 9,85 εκατομμυρίων δολαρίων εγείρει ερωτήματα ως προς την προέλευσή του. Εάν ο στόχος ήταν να δημιουργήσετε buzz, γιατί να μην στρογγυλοποιήσετε απλώς στα 10 εκατομμύρια δολάρια; Η λίστα φαίνεται να έρχεται σε αντίθεση με την αποστολή του Ross να κάνει τη ζωγραφική προσιτή. Τα μαθήματά του καλωσόρισαν όλους, από έμπειρους καλλιτέχνες έως αρχάριους, και οι ήπιες οδηγίες του ενθάρρυναν την αγάπη για τη δημιουργικότητα έναντι της επάρκειας. Η αποτίμηση της γκαλερί, επομένως, έρχεται σε αντίθεση με το δημοκρατικό πνεύμα κοινότητας του Ross και ενθαρρύνει την εστίαση στη χρηματική αξία πάνω από τα εκπαιδευτικά κίνητρα.

Ενώ ο Ross πούλησε με επιτυχία πολλούς πίνακες στην Πολεμική Αεροπορία που σταθμεύει στην Αλάσκα, το οικονομικό κέρδος δεν ήταν η προτεραιότητά του όταν φιλοξενούσε το μακροχρόνιο πρόγραμμα του PBS. Αντίθετα, ήταν τα είδη τέχνης, τα χρώματα και τα επώνυμα εμπορεύματα που πωλούνταν μέσω της εταιρείας του Bob Ross Inc. που απέφεραν κέρδη.

Η ακριβής αποτίμηση των πινάκων του Ross είναι δύσκολη, δεδομένου του όγκου του έργου του. Κατά τη διάρκεια της μακρόχρονης θητείας του στο The Joy of Painting, δημιούργησε πάνω από 1.000 πίνακες μόνο για την παράσταση και υπολόγισε συνολικά 30.000 έργα για μια ζωή. Ωστόσο, μόνο ένα μικρό κλάσμα έχει εμφανιστεί σε δημοπρασία τον τελευταίο καιρό. Παρά αυτή τη σπανιότητα, το ανάστημα του Ross συνεχίζει να αυξάνεται, όπως αποδεικνύεται από τη δημοτικότητα της ταινίας του Netflix για τη ζωή του, το ακμάζον κανάλι YouTube και το κέντρο επισκεπτών "Bob Ross Experience". Η διαρκής βάση των θαυμαστών του υποδηλώνει σημαντική ζήτηση για αυθεντικά κομμάτια. Ενώ ο Ross ζωγράφιζε σε εκπληκτική ποσότητα, η περιορισμένη προσφορά επαληθευμένων έργων τέχνης που είναι διαθέσιμα για αγορά περιπλέκει την αξιολόγηση της σύγχρονης αξίας. Οποιαδήποτε τιμή πρέπει να οφείλεται τόσο στην τεράστια παραγωγή του όσο και στη διαρκή πολιτιστική του σημασία.

Ανεξάρτητα από την πρόθεση, η απόφαση της Modern Artifact να καταγράψει τον πίνακα με τόσο υψηλή τιμή ήταν πιθανότατα ένας υπολογισμένος και όχι τυχαίος ελιγμός. Η γκαλερί μπορεί να ελπίζει ότι αυτό το διαφημιστικό κόλπο θα μεταφραστεί σε μεγαλύτερη προσοχή και πωλήσεις, τόσο για το έργο της λίστας εάν αλλάξουν οι συνθήκες όσο και ευρύτερα στην αγορά του Ross. Ενώ τα αληθινά κίνητρα παραμένουν αβέβαια, φαίνεται ότι η καταχώριση ήταν ένα στρατηγικό διαφημιστικό παιχνίδι παρά μια ειλικρινής προσφορά ή τυχαία υπερεκτίμηση. Το αν θα είναι κερδοφόρο ή όχι μένει να φανεί, αλλά ένα επικερδές αποτέλεσμα ήταν πιθανώς το αναμενόμενο αποτέλεσμα αυτής της ασυνήθιστα δημοσιοποιημένης πώλησης.