Vervalste schilderijen en nepkunst: waar is het allemaal begonnen?

Op elke Vermeer-tentoonstelling in de kunstwereld kunnen bezoekers ontdekken dat slechts de helft van de tentoongestelde werken daadwerkelijk door de kunstenaar zelf is gemaakt.

Voordat Vermeer's Secrets opende in de National Gallery of Art in Washington DC, onthulde de galerie dat een stuk in hun collectie toegeschreven aan de kunstenaar, Girl with a Flute, nep was. De overtuiging was dat Vermeer met het beeld was begonnen, maar dat het door iemand anders was voltooid. Wetenschappelijk onderzoek dat werd gestart toen de galerij tijdens COVID werd gesloten, toonde aan dat er niets zo bekwaam was als alles er bovenop. Het schilderij is wellicht gemaakt door een medewerker van de kunstenaar, iemand die met Vermeer samenwerkte maar zijn stijl niet kon evenaren. Dit was dus een eerlijke productie gemaakt door iemand die zijn best deed om Vermeer te imiteren.

Als je nu naar The Smiling Girl en The Lacemaker kijkt, is het moeilijk te raden hoe de starre, onhandige figuren en het hardhandige werk ooit door de Nederlandse kunstenaar zijn uitgevoerd. Vermeer, bekend om zijn slimme gebruik van licht en kleur, waardoor zijn onderwerpen een merkhelderheid lieten zien, zou zeker geschokt zijn om met hen geassocieerd te worden. Maar toen ze in de jaren twintig op de markt verschenen, veroorzaakten ze een storm van opwinding onder verzamelaars, met name Andrew Mellon, die ze fotografeerde voordat ze ze aan de NGA schonk. Ze zaten naast de andere Europese chef-d'oeuvres van de galerie, maar al snel ontstonden er vermoedens over hun realisme. In de jaren zeventig bleek uit wetenschappelijke analyse dat de schilderijen kleuren en materialen gebruikten die in de 17e eeuw niet bestonden. De kunstwerken worden verondersteld te zijn gemaakt door de Nederlandse schilder Theodorus van Wijngaarden, die ook een restaurateur en handelaar was en een vriend van een Vermeer-vervalser - Han Van Meegeren. Waarom zijn de werken teruggekomen op een topplek in de galerie?

Nepkunst is fascinerend, vooral omdat je de trucs te zien krijgt die een vervalser gebruikte, de manieren waarop iemand van plan was om hun vervalsing eruit te laten zien als iets origineels dat eeuwen oud is. Maar de NGA is niet het enige museum dat ervoor kiest om vervalste kunstwerken tentoon te stellen. Momenteel loopt er in het Taft Museum of Art in Cincinnati, Ohio een tentoonstelling genaamd Fakes, Forgeries, and Followers . Het is een verzameling sierkunstwerken die niet zijn wat ze op het eerste gezicht lijken. Sommigen van hen hebben tientallen jaren in een pakhuis gestaan, maar zien nu het levenslicht, zoals curator Tamera Lenz Muente onthult voor BBC Culture. De collectie bevat afbeeldingen waarvan men dacht dat ze van Rembrandt van Rijn, John Constable en Francisco Goya waren. Sommige schilderijen waren in 2004 te zien. Maar vervalsingen kunnen een nuttige rol spelen in de kunstgeschiedenis, net zoals ze dat kunnen op de kunstmarkt op verschillende momenten in de geschiedenis. Omdat objecten waar veel vraag naar is, ervoor zorgen dat mensen hun voordeel doen en er geld mee verdienen.

Het lijkt misschien brutaal voor een museum om te erkennen dat ze zijn misleid, maar de toevoeging van vervalsingen door de geschiedenis heen suggereert dat de meeste galerijen objecten hebben die niet zijn wat ze eerst dachten. Soms hebben zelfs galerieën dingen fout, maar ze moeten toegeven dat ze ongelijk hadden en leren van hun fouten. Vraag je je af hoeveel vervalsingen er zijn? De waarheid is dat niemand het weet. In 2022 nam de FBI 25 schilderijen in beslag die in het Orlando Museum of Art te zien waren en die nep waren. De vermoedens werden groter toen bleek dat een van de schilderijen was gemaakt op een Fed Ex-verzenddoos. Een deskundige vertelde aan de New York Times dat het lettertype dat op de doos was gegraveerd, vóór 1994 niet door Fed Ex werd gebruikt, en dat dit 12 jaar nadat de afbeeldingen zouden zijn gemaakt, en zes jaar na de dood van Basquiat.

Onlangs werd een opzettelijke tentoonstelling in het Nationaal Museum van Slovenië ingetrokken vanwege problemen dat sommige van de kunstwerken waarvan werd gezegd dat ze van Pablo Picasso, Vincent van Gogh en Henri Matisse waren, nep zouden kunnen zijn. In 2018 ontdekte het Terrus Museum in Elne, Zuid-Frankrijk, gewijd aan de werken van schilder Étienne Terru, dat 83 van de 140 schilderijen vervalsingen waren. Maar verhalen over nagemaakte kunst blijven de krantenkoppen halen terwijl ze iedereen blijven fascineren. Echte verhalen over fraude en imitaties in de kunstwereld kunnen net zo interessant zijn als detectivedrama. En als je meer wilt weten, raden we je aan de Netflix-documentaire Made You Look: A True Story About Fake Art te bekijken. Een boeiend verslag van het belangrijkste kunstschandaal van de laatste tijd, waarin het respectabele Knoedler-museum in New York ervan werd beschuldigd voor $ 80 miljoen aan vervalsingen te hebben verkocht. De vervalsingen omvatten werken die Mark Rothko en Jackson Pollock imiteerden, maar de schilderijen bleken de creatie te zijn van één man, Pei Shen Qian, die ze allemaal in zijn garage maakte!