Peintures falsifiées et faux art : où tout a commencé ?

Dans n'importe quelle exposition Vermeer dans le monde de l'art, les visiteurs pourraient découvrir que seulement la moitié des œuvres exposées ont été créées par les mains de l'artiste lui-même.

Avant l'ouverture de Vermeer's Secrets à la National Gallery of Art de Washington DC, la galerie a révélé qu'une pièce de sa collection attribuée à l'artiste, Girl with a Flute, était un faux. La croyance avait été que Vermeer avait commencé l'image mais qu'elle avait été terminée par quelqu'un d'autre. La recherche scientifique lancée lorsque la galerie a été fermée pendant COVID a montré qu'il n'y avait rien de plus qualifié que tout ce qui se trouvait au sommet. La peinture a peut-être été réalisée par un associé de l'artiste, quelqu'un qui a travaillé avec Vermeer mais qui n'a pas pu correspondre à son style. Donc, c'était une production honnête créée par quelqu'un qui faisait de son mieux pour imiter Vermeer.

En regardant maintenant La jeune fille souriante et La dentellière, il est difficile de deviner comment les figures rigides et maladroites et le travail lourd ont jamais été mis en scène par l'artiste néerlandais. Vermeer, réputé pour son utilisation intelligente de la lumière et de la couleur, qui a montré à ses sujets une luminosité de marque, serait certainement choqué d'être associé à eux. Mais lorsqu'ils sont apparus sur le marché dans les années 1920, ils ont suscité une tempête chez les collectionneurs, notamment Andrew Mellon, qui les a photographiés avant de les offrir à la NGA. Ils ont côtoyé les autres chefs-d'œuvre européens de la galerie, mais des soupçons ont rapidement été soulevés quant à leur réalisme. Dans les années 1970, des analyses scientifiques ont prouvé que les peintures utilisaient des couleurs et des matériaux qui n'existaient pas au XVIIe siècle. Les œuvres d'art sont considérées comme ayant été réalisées par le peintre néerlandais Theodorus van Wijngaarden, qui était également restaurateur et marchand et ami d'un faussaire Vermeer - Han Van Meegeren. Pourquoi les œuvres ont-elles retrouvé une place de choix dans la galerie ?

Le faux art est fascinant, en particulier parce que vous pouvez voir les astuces utilisées par un faussaire, les façons dont il a prévu de faire ressembler sa contrefaçon à quelque chose d'original vieux de plusieurs siècles. Mais la NGA n'est pas le seul musée à choisir d'exposer des œuvres d'art falsifiées. Présentement au Taft Museum of Art à Cincinnati, Ohio, il y a une exposition intitulée Fakes, Forgeries, and Followers . Il s'agit d'une collection d'œuvres d'art ornemental qui ne sont pas ce qu'elles paraissent à première vue. Certains d'entre eux sont dans un entrepôt depuis des décennies, mais ils voient maintenant la lumière du jour, comme le révèle la conservatrice Tamera Lenz Muente pour BBC Culture. La collection comprend des images que l'on pensait avoir été de Rembrandt van Rijn, John Constable et Francisco Goya. Certaines peintures étaient exposées en 2004. Mais les contrefaçons peuvent jouer un rôle utile dans l'histoire de l'art, car elles peuvent vous renseigner sur le marché de l'art à différentes époques de l'histoire. Parce que les objets très demandés provoquent un besoin pour les gens d'en profiter et d'en tirer de l'argent.

Il peut sembler audacieux pour un musée de reconnaître qu'il a été trompé, mais l'ajout de contrefaçons à travers l'histoire suggère que la plupart des galeries ont des objets qui ne sont pas ce qu'ils pensaient au départ. Parfois, même les galeries se trompent, mais elles doivent admettre qu'elles se sont trompées et apprendre de leurs erreurs. Vous vous demandez combien de contrefaçons existent ? La vérité est que personne ne le sait. En 2022, le FBI a saisi 25 peintures exposées au Orlando Museum of Art qui étaient des contrefaçons. Les soupçons ont été accrus lorsqu'il a été découvert que l'une des peintures avait été réalisée sur une boîte d'expédition Fed Ex. Un expert a raconté au New York Times que la police de caractères gravée sur la boîte n'avait pas été utilisée par Fed Ex avant 1994, et c'était 12 ans après la création des images et six ans après la mort de Basquiat.

Récemment, une exposition délibérée au Musée national de Slovénie a été retirée en raison de problèmes selon lesquels certaines des œuvres d'art qui seraient de Pablo Picasso, Vincent van Gogh et Henri Matisse pourraient être des faux. En 2018, le musée Terrus à Elne, dans le sud de la France, consacré aux œuvres du peintre Étienne Terru, a découvert que 83 des 140 peintures étaient des faux. Mais les histoires d'art contrefait persistent à faire les gros titres alors qu'elles continuent de fasciner tout le monde. Des histoires réelles de fraudes et d'imitations dans le monde de l'art peuvent être aussi intéressantes qu'un drame policier. Et si vous voulez en savoir plus, nous vous suggérons de regarder le documentaire Netflix Made You Look: A True Story About Fake Art. Un récit captivant du scandale artistique le plus important de ces derniers temps, dans lequel le respectable musée Knoedler de New York a été accusé d'avoir vendu pour 80 millions de dollars de contrefaçons. Les contrefaçons comprenaient des œuvres imitant Mark Rothko et Jackson Pollock mais les peintures se sont avérées être la création d'un seul homme, Pei Shen Qian, qui les a toutes réalisées dans son garage !