Smidda målningar och falsk konst: var började det hela?

På vilken Vermeer-utställning som helst i konstvärlden kan besökarna få reda på att bara hälften av verken som visas faktiskt skapades av konstnären själv.

Innan Vermeer's Secrets öppnade på Washington DC:s National Gallery of Art, avslöjade galleriet att en pjäs i deras samling som tillskrivs konstnären, Girl with a Flute, var en bluff. Tron hade varit att Vermeer startade bilden men att den avslutades av någon annan. Vetenskaplig forskning som lanserades när galleriet stängdes under covid visade att det inte fanns något som var skickligare än något ovanpå. Målningen kanske gjordes av en medarbetare till konstnären, någon som arbetade med Vermeer men som inte kunde matcha hans stil. Så det här var en ärlig produktion skapad av någon som försökte sitt bästa för att imitera Vermeer.

När man tittar på The Smiling Girl och The Lacemaker nu är det svårt att gissa hur de stela, obekväma figurerna och det hårdhänta arbetet någonsin genomfördes av den holländska konstnären. Vermeer, känd för sin smarta användning av ljus och färg, som visade hans motiv en märkesluminositet, skulle definitivt bli chockad över att förknippas med dem. Men när de dök upp på marknaden på 1920-talet skapade de en storm av spänning bland samlare, särskilt Andrew Mellon, som fotograferade dem innan de gav dem till NGA. De satt bredvid galleriets andra europeiska kock-d'oeuvres, men misstankar väcktes snart om deras realism. På 1970-talet visade vetenskaplig analys att målningarna använde färger och material som inte fanns på 1600-talet. Konstverken anses vara gjorda av den holländska målaren Theodorus van Wijngaarden, som också var restauratör och handlare och vän till en Vermeer-förfalskare - Han Van Meegeren. Varför har verken återgått till en utmärkt plats i galleriet?

Falsk konst är fascinerande speciellt för att du får se tricken som en förfalskare använde sig av, hur man planerade att få sin förfalskning att se ut som något original som är flera hundra år gammalt. Men NGA är inte det enda museet som väljer att visa förfalskade konstverk. För närvarande pågår på Taft Museum of Art i Cincinnati, Ohio, en utställning som heter Fakes, Forgeries, and Followers . Det är en samling verk av prydnadskonst som inte är vad de först verkar. Några av dem har legat på ett lager i decennier men nu ser de dagens ljus som curatorn Tamera Lenz Muente avslöjar för BBC Culture. Samlingen innehåller bilder som en gång troddes ha varit av Rembrandt van Rijn, John Constable och Francisco Goya. Några målningar visades 2004. Men förfalskningar kan spela en användbar roll i konsthistorien, eftersom de kan dig om konstmarknaden vid olika tidpunkter i historien. Eftersom föremål i hög efterfrågan orsakar ett behov för människor att dra fördel av och tjäna pengar på dem.

Det kan tyckas djärvt för ett museum att inse att de har blivit lurade, men tillägget av förfalskningar genom historien tyder på att de flesta gallerier har föremål som inte är vad de först trodde. Ibland får även gallerier saker fel, men de måste erkänna att de hade fel och lära sig av sina misstag. Undrar du hur många förfalskningar som finns där ute? Sanningen är att ingen vet. År 2022 beslagtog FBI 25 målningar som visades på Orlando Museum of Art och som var förfalskade. Misstankarna ökade när det visade sig att en av målningarna var gjord på en Fed Ex-fraktlåda. En expert berättade för New York Times att typsnittet ingraverat på kartongen inte användes av Fed Ex före 1994, och detta var 12 år efter att bilderna sades vara gjorda, och sex år efter Basquiats död.

Nyligen drogs en avsiktlig utställning på Sloveniens nationalmuseum tillbaka på grund av problem med att några av de konstverk som sades vara av Pablo Picasso, Vincent van Gogh och Henri Matisse – kunde vara förfalskningar. 2018 upptäckte Terrus-museet i Elne, södra Frankrike, ägnat åt målaren Étienne Terrus verk – att 83 av 140 målningar var förfalskningar. Men berättelser om förfalskade konst fortsätter att hålla rubrikerna medan de fortsätter att fascinera alla. Verkliga berättelser om bedrägerier och imitationer i konstvärlden kan vara lika intressanta som detektivdrama. Och om du vill veta mer föreslår vi att du tittar på Netflix-dokumentären Made You Look: A True Story About Fake Art. En engagerande redogörelse för den mest betydande konstskandalen på senare tid, där New Yorks respektabla Knoedler-museum anklagades för att sälja förfalskningar för 80 miljoner dollar. Förfalskningarna inkluderade verk som imiterade Mark Rothko och Jackson Pollock, men målningarna visade sig vara skapandet av en man, Pei Shen Qian, som gjorde dem alla i sitt garage!