Verdwijnende gletsjers in Zwitserland bedreigen de watervoorziening

In minder dan 100 jaar hebben de gletsjers van Zwitserland meer dan de helft van hun volume verloren. Helaas heeft het langdurige, oververhitte zomerseizoen van 2022 het ontdooiproces zelfs versneld, zo blijkt uit een recent nieuw onderzoek van onderzoekers.

Het is bekend dat deze gletsjers de skihotels van Zwitserland ondersteunen en in de zomer wandelaars trekken. Niet alleen dat, ze zijn ook van vitaal belang voor de watervoorziening van Europa. Vandaag maken inwoners van de hele Alpen zich zorgen over hun toekomst. Op 3000 meter boven zeeniveau zou je het ijs verwachten. De zorgwekkende waarheid is echter dat er in plaats van ijs gebieden zijn met kale rotsen. Een van deze plaatsen is het dorp Les Diablerets, waar kabelbaanbedrijf Glacier 3000 actief is. Twee van de gletsjers braken uit elkaar en onthulden aarde die duizenden jaren niet was opgemerkt. Tegenwoordig kunnen toeristen als nooit tevoren door de bergen kijken, van de Matterhorn tot de Mont Blanc. Het ijs is hier verbrijzeld en er zijn modder, plassen en grote rotsen, dus als deze verandering dramatisch lijkt, is dat omdat het zo is. Bernhard Tschannen, die het bedrijf Glacier 3000 runt, stelt in een BBC-interview : "Toen we deze stoeltjeslift bouwden, moesten we zeven meter in het ijs graven. Dit was 23 jaar geleden." Maar het ijs is er nu niet meer.

Wetenschappers observeren al jaren het smelten van gletsjers in de Alpen. Een gezamenlijke studie door het Federale Instituut voor Technologie van Zürich en het Zwitserse Federale Bureau voor Landschap vergeleek enkele topografische afdrukken van de gletsjers van 1930 tot 2010. Wat ze vonden is echt bewijs dat de gletsjers van Europa smelten en krimpen, en er is een duidelijk verband tussen dit fenomeen en de opwarming van de aarde. Vooral ijskappen zijn extreem gevoelig voor temperatuurverschuivingen, dus als de planeet opwarmt, zijn gletsjers de eersten die het voelen en reageren op hun beurt op de enige manier waarop ze kunnen, wat betekent: ze smelten.

Een glacioloog van de Universiteit van Bern, Mauro Fischer, was geschokt toen hij in zijn onderzoek de effecten van de opwarming van de aarde ontdekte. Als verantwoordelijke voor het monitoren van de gletsjers Tsanfleuron en Scex Rouge, installeert hij elk jaar in het voorjaar ijsmeetstaven, die elke zomer regelmatig worden gecontroleerd en gecontroleerd. Dus in juli was de ijsstaaf volledig gesmolten, wat behoorlijk schokkend was. Hij gaf toe dat dit probleem nijpend is en dat de smeltsnelheid drie keer hoger is dan het gemiddelde van de afgelopen jaren. Dit is een belangrijke kwestie voor het milieu en niet alleen dat, maar ook voor het toerisme in het gebied, aangezien pas onlangs veel wandel- en klimpaden zijn gesloten vanwege de smeltende gletsjers die de plaats verlaten op rotsen die onstabiel zijn en kunnen leiden tot schade aan de gezondheid en zelfs het leven van mensen.

Sommige klimmers en wandelaars besteden nu steeds minder tijd aan hun favoriete sport in de berg Zermatt, ook al is dit misschien een familietraditie. Ze plannen en bereiden echter veel meer uitrusting en tijd voor om ervoor te zorgen dat ze adequaat zijn voorbereid op risicovolle reizen. Terwijl de permafrost aan het smelten is, maken de kloven het wandelen en klimmen een stuk uitdagender.

Deze gletsjers hebben zelfs de lichamen van klimmers bewaard die decennialang vermist waren maar nu zijn ontdekt. In de bergen zijn ook - door het smeltende ijs - de resten gevonden van een bijna 50 jaar geleden verpletterd vliegtuig. Maar de gevolgen van het ijsverlies zijn veel omvangrijker dan de schade aan het lokale toerisme of de ontdekking van verdwaalde wandelaars. Van gletsjers wordt vaak gezegd dat ze de "watertorens" van Europa zijn. Waarom? Omdat ze de wintersneeuw opvangen en deze in de zomer langzaam loslaten en voldoende water leveren voor de rivieren, gewassen, enzovoort van het continent.

Onlangs is de lading langs de Rijn in Duitsland gestopt omdat het waterpeil te laag was voor zwaar beladen zendingen. De vissen voelen de verandering ook, want er sterven vissen in de rivieren van Zwitserland omdat ze te ondiep en te warm zijn geworden. In Frankrijk hebben kerncentrales hun vermogen moeten verlagen omdat het water om ze te koelen beperkt is. Experts zeggen dat de huidige prognoses serieus zijn en dat tegen het einde van 2099 het ijs zal zijn gesmolten en dat de enige delen van het ijs die nog over zijn zich op de hoogste bergen boven de 3.500 meter zullen bevinden. Wat op zijn beurt de hoeveelheid water in de komende 100 jaar drastisch zal verminderen.

De omvang van het probleem met de smeltende gletsjers roept vragen op en zet wetenschappers en glaciologen nu meer dan ooit aan het werk bij een natuurramp. In een poging het smeltproces te vertragen, wikkelt de eigenaar van Glacier 3000 het resterende ijs in beschermende hoezen. Hij weet dat hij het proces niet volledig kan stoppen, maar er zijn dingen te doen die de opwarming kunnen vertragen.

In het verleden was ijs enorm beschikbaar voor de Zwitserse berggemeenschappen, die het aan grote hotels zouden verkopen om dranken koud te houden. Tegenwoordig bestaat zoiets niet, maar alleen de zorgen dat de gletsjers op een dag zouden kunnen verdwijnen en heel Europa en zijn watervoorraden zouden aantasten.