Jöklar sem hverfa í Sviss ógna vatnsbirgðum

Á aðeins innan við 100 árum hafa jöklar í Sviss misst meira en helming rúmmáls síns. Því miður hefur langvarandi ofhitnun sumarsins 2022 jafnvel hraðað afþíðingarferlinu, eins og sýnt var í nýrri rannsókn vísindamanna nýlega.

Það er vitað að þessir jöklar halda uppi skíðahótelum í Sviss og draga til sín göngufólk á sumrin. Ekki nóg með það, heldur eru þau einnig mikilvæg fyrir vatnsveitu Evrópu. Í dag eru íbúar víðs vegar um Alpana að pirra sig á morgundeginum sínum. Í 3.000 metra hæð yfir sjávarmáli gætirðu búist við að sjá ísinn. Hins vegar er umhugsandi sannleikurinn sá að í stað íss eru svæði af beru bergi. Einn þessara staða er þorpið Les Diablerets, þar sem kláfferjafyrirtækið Glacier 3000 starfar. Tveir jöklanna brotnuðu í sundur og sýndu jörð sem ekki varð vart við í þúsundir ára. Nú á dögum geta ferðamenn séð í gegnum fjöllin sem aldrei fyrr, frá Matterhorn til Mont Blanc. Ísinn hér er mölbrotinn og það er leðja, pollar og svæði með stórum steinum, þannig að ef þessi breyting virðist stórkostleg, þá er það vegna þess að hún er það. Bernhard Tschannen, sem rekur fyrirtækið Glacier 3000, segir í viðtali við BBC að "Þegar við smíðuðum þessa stólalyftu þurftum við að grafa sjö metra niður í ísinn. Þetta var fyrir 23 árum síðan." En ísinn er ekki lengur til staðar núna.

Vísindamenn hafa fylgst með bráðnun Alpajökla í mörg ár. Samstarfsrannsókn á vegum Alríkistæknistofnunar Zürich og svissnesku landslagsskrifstofunnar bar saman nokkur staðfræðiprentun af jöklunum frá 1930 til 2010. Það sem þeir fundu eru raunverulegar vísbendingar um að jöklar Evrópu eru að bráðna og minnka og það er bein tenging milli þessa fyrirbæris og hlýnunar jarðar. Sérstaklega eru íshetturnar afar viðkvæmar fyrir breytingum á hitastigi, þannig að ef plánetan hitnar eru jöklar fyrstir til að finna fyrir því og bregðast við eins og þeir geta, sem þýðir: þeir bráðna.

Einn jöklafræðingur frá háskólanum í Bern, Mauro Fischer, varð fyrir áfalli þegar hann uppgötvaði áhrif hlýnunar jarðar í rannsókn sinni. Þar sem hann ber ábyrgð á eftirliti með jöklunum Tsanfleuron og Scex Rouge setur hann upp ísmælingastangir á hverju ári á vorin, sem verður fylgst með og athugað reglulega á hverju sumri. Svo núna í júlí var ísstöngin alveg bráðnuð sem var frekar átakanlegt. Hann viðurkenndi að þetta mál væri aðkallandi og að bráðnunarhraði væri þrisvar sinnum meiri en meðaltal síðustu ára. Þetta er stórt lykilatriði fyrir umhverfið og ekki bara það heldur vandamál fyrir ferðaþjónustuna á svæðinu, því nýlega voru margar göngu- og klifurleiðir lokaðar vegna bráðnandi jökla sem yfirgefa staðinn í grjót sem er óstöðugt og getur valdið skaða heilsu fólks og jafnvel líf.

Sumir fjallgöngumenn og göngufólk eyða nú minni og minni tíma í uppáhaldsíþróttina sína í fjallinu Zermatt, jafnvel þó að þetta gæti verið fjölskylduhefð. Hins vegar skipuleggja og undirbúa miklu meiri búnað og tíma til að tryggja að þeir séu nægilega undirbúnir fyrir áhættusamar ferðir. Þar sem sífrerinn er að bráðna gera sprungurnar göngu og klifur mun erfiðari.

Þessir jöklar hafa varðveitt jafnvel lík fjallgöngumanna sem hvarf í áratugi en hafa nú fundist. Í fjöllunum hafa einnig fundist - vegna bráðnunar íss - leifar flugvélar sem möluðust fyrir tæpum 50 árum. En áhrif íslossins eru ákaflega víðtækari en tjón á ferðaþjónustu á staðnum eða uppgötvun týndra göngufólks. Oft er sagt að jöklar séu „vatnsturna“ Evrópu. Hvers vegna? Vegna þess að þeir fanga vetrarsnjóinn og losa hann síðan hægt og rólega á sumrin og gefa nóg af vatni fyrir ár álfunnar, uppskeru og svo framvegis.

Nýlega hefur farmur meðfram Rín í Þýskalandi verið stöðvaður þar sem vatnsyfirborðið var of lágt fyrir þunghlaðnar sendingar. Fiskurinn finnur líka fyrir breytingunni þar sem deyjandi fiskar eru í ánum í Sviss vegna þess að þeir eru orðnir of grunnir og of hlýir. Í Frakklandi hafa kjarnorkusamtök þurft að lækka orku vegna þess að takmarkað er vatn til að kæla þá. Sérfræðingar segja að núverandi spár séu alvarlegar og að í árslok 2099 verði ísinn bráðinn og einu íshlutar sem eftir eru verði á hæstu fjöllum yfir 3.500 metra hæð. Sem aftur mun draga verulega úr vatnsmagninu á næstu 100 árum.

Stærð málsins með bráðnun jökla vekur upp spurningar og setur vísindamenn og jöklafræðinga að störfum nú en nokkru sinni fyrr, frammi fyrir náttúruhamförum. Í tilraun til að hægja á bráðnunarferlinu, vefur eigandi Glacier 3000 afganginum í hlífðarhlífar. Hann veit að hann getur ekki stöðvað ferlið alveg en það er ýmislegt að gera sem getur hægt á hlýnuninni.

Áður fyrr var ís gríðarlega fáanlegur fyrir svissnesku fjallasamfélögin sem myndu selja hann til stórra hótela til að halda drykkjum köldum. Í dag er ekkert slíkt til, heldur aðeins áhyggjurnar af því að einn daginn gætu jöklarnir horfið og haft áhrif á alla Evrópu og vatnsbirgðir hennar.