Οι εξαφανιζόμενοι παγετώνες στην Ελβετία απειλούν τα αποθέματα νερού

Σε λιγότερο από 100 χρόνια, οι παγετώνες της Ελβετίας έχουν χάσει περισσότερο από τον μισό όγκο τους. Δυστυχώς, η παρατεταμένη υπερθερμασμένη θερινή περίοδος του 2022 έχει επιταχύνει ακόμη και τη διαδικασία απόψυξης, όπως φαίνεται σε μια νέα μελέτη πρόσφατα από ερευνητές.

Είναι γνωστό ότι αυτοί οι παγετώνες συντηρούν τα ξενοδοχεία σκι της Ελβετίας και προσελκύουν πεζοπόρους κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού. Όχι μόνο αυτό, αλλά είναι επίσης ζωτικής σημασίας για την παροχή νερού της Ευρώπης. Σήμερα, οι κάτοικοι στις Άλπεις ανησυχούν για το αύριο τους. Στα 3.000 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, θα περίμενε κανείς να δει τον πάγο. Ωστόσο, η ανησυχητική αλήθεια είναι ότι αντί για πάγο υπάρχουν περιοχές με γυμνό βράχο. Ένα από αυτά τα μέρη είναι το χωριό Les Diablerets, όπου λειτουργεί η εταιρεία τελεφερίκ Glacier 3000. Δύο από τους παγετώνες διαλύθηκαν και αποκάλυψαν γη που δεν έγινε αντιληπτή για χιλιάδες χρόνια. Σήμερα, οι τουρίστες μπορούν να δουν μέσα από τα βουνά όσο ποτέ άλλοτε, από το Matterhorn έως το Mont Blanc. Ο πάγος εδώ είναι θρυμματισμένος και υπάρχει λάσπη, λακκούβες και περιοχές μεγάλων βράχων, οπότε αν αυτή η αλλαγή φαίνεται δραματική, αυτό είναι επειδή είναι. Ο Bernhard Tschannen, ο οποίος διευθύνει την εταιρεία Glacier 3000, δηλώνει σε μια συνέντευξη στο BBC ότι "Όταν κατασκευάσαμε αυτό το αναβατήρα χρειάστηκε να σκάψουμε επτά μέτρα στον πάγο. Αυτό ήταν πριν από 23 χρόνια." Αλλά ο πάγος δεν είναι πια εκεί.

Οι επιστήμονες παρατηρούν το λιώσιμο των αλπικών παγετώνων εδώ και χρόνια. Μια συλλογική μελέτη από το Ομοσπονδιακό Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Ζυρίχης και το Ελβετικό Ομοσπονδιακό Γραφείο Τοπίου συνέκρινε ορισμένες τοπογραφικές εκτυπώσεις των παγετώνων από το 1930 έως το 2010. Αυτό που βρήκαν είναι πραγματική απόδειξη ότι οι παγετώνες της Ευρώπης λιώνουν και συρρικνώνονται και υπάρχει μια απλή σύνδεση μεταξύ αυτού του φαινομένου και της υπερθέρμανσης του πλανήτη. Ειδικότερα, τα καλύμματα πάγου είναι εξαιρετικά ευαίσθητα στις μεταβολές της θερμοκρασίας, οπότε αν ο πλανήτης θερμαίνεται, οι παγετώνες είναι οι πρώτοι που το αισθάνονται και με τη σειρά τους ανταποκρίνονται με τον μόνο τρόπο που μπορούν, δηλαδή: λιώνουν.

Ένας παγετωνολόγος από το Πανεπιστήμιο της Βέρνης, ο Μάουρο Φίσερ, σοκαρίστηκε όταν ανακάλυψε τις επιπτώσεις της υπερθέρμανσης του πλανήτη στη μελέτη του. Ως υπεύθυνος για την παρακολούθηση των παγετώνων Tsanfleuron και Scex Rouge, εγκαθιστά ράβδους μέτρησης πάγου κάθε χρόνο την άνοιξη, οι οποίες θα παρακολουθούνται και θα ελέγχονται τακτικά κάθε καλοκαίρι. Έτσι, φέτος τον Ιούλιο, η ράβδος πάγου έλιωσε εντελώς, κάτι που ήταν αρκετά σοκαριστικό. Παραδέχτηκε ότι το θέμα αυτό πιέζει και ότι η ταχύτητα τήξης είναι τριπλάσια από τον μέσο όρο των τελευταίων ετών. Αυτό είναι ένα σημαντικό βασικό ζήτημα για το περιβάλλον και όχι μόνο αυτό, αλλά προβλήματα για τον τουρισμό στην περιοχή, καθώς μόλις πρόσφατα έκλεισαν πολλά μονοπάτια πεζοπορίας και αναρρίχησης, λόγω των παγετώνων που λιώνουν που αφήνουν τον τόπο σε βράχους που είναι ασταθείς και μπορούν να προκαλέσουν βλάβες στην υγεία, ακόμη και στη ζωή των ανθρώπων.

Ορισμένοι ορειβάτες και πεζοπόροι ξοδεύουν τώρα όλο και λιγότερο χρόνο κάνοντας το αγαπημένο τους σπορ στο βουνό Zermatt, παρόλο που αυτό μπορεί να είναι μια οικογενειακή παράδοση. Ωστόσο, σχεδιάζουν και προετοιμάζουν πολύ περισσότερο εξοπλισμό και χρόνο για να διασφαλίσουν ότι είναι επαρκώς προετοιμασμένοι για επικίνδυνα ταξίδια. Καθώς ο μόνιμος παγετός λιώνει, οι ρωγμές κάνουν το περπάτημα και την αναρρίχηση πολύ πιο δύσκολο.

Αυτοί οι παγετώνες έχουν διατηρήσει ακόμη και τα πτώματα των ορειβατών που χάθηκαν για δεκαετίες αλλά τώρα έχουν ανακαλυφθεί. Στα βουνά, έχουν επίσης βρεθεί -λόγω του λιώσιμου πάγου- τα υπολείμματα ενός αεροπλάνου που καταπλακώθηκε πριν από σχεδόν 50 χρόνια. Αλλά οι επιπτώσεις της απώλειας πάγου είναι εξαιρετικά πιο ολοκληρωμένες από τη ζημιά στον τοπικό τουρισμό ή την ανακάλυψη χαμένων πεζοπόρους. Οι παγετώνες συχνά λέγεται ότι είναι οι «υδάτινοι πύργοι» της Ευρώπης. Γιατί; Γιατί αιχμαλωτίζουν το χιόνι του χειμώνα και στη συνέχεια το καλοκαίρι το απελευθερώνουν αργά και παρέχουν άφθονο νερό για τα ποτάμια, τις καλλιέργειες και ούτω καθεξής της ηπείρου.

Πρόσφατα, το φορτίο κατά μήκος του Ρήνου στη Γερμανία σταμάτησε επειδή η στάθμη του νερού ήταν πολύ χαμηλή για φορτωμένα φορτία. Τα ψάρια αισθάνονται επίσης την αλλαγή καθώς υπάρχουν ψάρια που πεθαίνουν στα ποτάμια της Ελβετίας επειδή έχουν γίνει πολύ ρηχά και πολύ ζεστά. Στη Γαλλία, οι πυρηνικοί όμιλοι αναγκάστηκαν να μειώσουν την ισχύ, επειδή το νερό για την ψύξη τους είναι περιορισμένο. Οι ειδικοί λένε ότι οι τρέχουσες προβλέψεις είναι σοβαρές και ότι μέχρι το τέλος του 2099, οι πάγοι θα λιώσουν και τα μόνα μέρη πάγου που θα απομείνουν θα βρίσκονται στα ψηλότερα βουνά πάνω από τα 3.500 μέτρα. Κάτι που με τη σειρά του θα μειώσει δραστικά την ποσότητα του νερού τα επόμενα 100 χρόνια.

Το μέγεθος του ζητήματος με τους παγετώνες που λιώνουν εγείρει ερωτήματα και θέτει επιστήμονες και παγετολόγους στη δουλειά τώρα περισσότερο από ποτέ, μπροστά σε μια φυσική καταστροφή. Στην προσπάθεια να επιβραδύνει τη διαδικασία τήξης, ο ιδιοκτήτης του Glacier 3000 τυλίγει τον υπόλοιπο πάγο σε προστατευτικά καλύμματα. Ξέρει ότι δεν μπορεί να σταματήσει εντελώς τη διαδικασία, αλλά υπάρχουν πράγματα που μπορεί να κάνει που μπορούν να επιβραδύνουν την θέρμανση.

Στο παρελθόν, ο πάγος ήταν πολύ διαθέσιμος στις ελβετικές κοινότητες των βουνών που τον πουλούσαν σε μεγάλα ξενοδοχεία για να διατηρούν τα ποτά κρύα. Σήμερα, δεν υπάρχει κάτι τέτοιο, αλλά μόνο οι ανησυχίες ότι μια μέρα, οι παγετώνες μπορεί να εξαφανιστούν και να επηρεάσουν ολόκληρη την Ευρώπη και τα αποθέματά της σε νερό.