La disparition des glaciers en Suisse menace l'approvisionnement en eau

En un peu moins de 100 ans, les glaciers de Suisse ont perdu plus de la moitié de leur volume. Malheureusement, la saison estivale surchauffée prolongée de 2022 a même accéléré le processus de dégivrage, comme le montre une nouvelle étude récemment menée par des chercheurs.

On sait que ces glaciers soutiennent les hôtels de ski suisses et attirent les randonneurs en été. Non seulement cela, mais ils sont également vitaux pour l'approvisionnement en eau de l'Europe. Aujourd'hui, les habitants des Alpes s'inquiètent pour leur avenir. À 3 000 mètres d'altitude, on s'attendrait à voir de la glace. Cependant, la vérité préoccupante est qu'au lieu de glace, il y a des régions de roche nue. L'un de ces endroits est le village des Diablerets, où opère la société de téléphérique Glacier 3000. Deux des glaciers se sont séparés et ont révélé une terre qui n'avait pas été remarquée pendant des milliers d'années. De nos jours, les touristes peuvent voir à travers les montagnes comme jamais auparavant, du Cervin au Mont Blanc. La glace ici est brisée et il y a de la boue, des flaques d'eau et des zones de gros rochers, donc si ce changement semble dramatique, c'est parce qu'il l'est. Bernhard Tschannen, qui dirige la société Glacier 3000, déclare dans une interview à la BBC que "Lorsque nous avons construit ce télésiège, nous avons dû creuser sept mètres dans la glace. C'était il y a 23 ans." Mais la glace n'est plus là maintenant.

Les scientifiques observent la fonte des glaciers alpins depuis des années. Une étude menée en collaboration par l'Ecole polytechnique fédérale de Zurich et l'Office fédéral suisse du paysage a comparé certaines empreintes topographiques des glaciers de 1930 à 2010. Ce qu'ils ont trouvé est une preuve réelle que les glaciers d'Europe fondent et rétrécissent, et il existe un lien direct entre ce phénomène et le réchauffement climatique. En particulier, les calottes glaciaires sont extrêmement sensibles aux changements de température, donc si la planète se réchauffe, les glaciers sont les premiers à le ressentir et à leur tour réagissent de la seule façon qu'ils peuvent, c'est-à-dire : ils fondent.

Un glaciologue de l'Université de Berne, Mauro Fischer, a été choqué de découvrir les effets du réchauffement climatique dans son étude. Responsable de la surveillance des glaciers du Tsanfleuron et du Scex Rouge, il installe chaque année au printemps des glaçons qui seront suivis et vérifiés régulièrement chaque été. Ainsi, en juillet, la tige de glace a complètement fondu, ce qui était assez choquant. Il a admis que ce problème est pressant et que la vitesse de fonte est trois fois supérieure à la moyenne des dernières années. Il s'agit d'un enjeu majeur pour l'environnement et non seulement cela, mais aussi des problèmes pour le tourisme dans la région, car ce n'est que récemment que de nombreux sentiers de randonnée et d'escalade ont été fermés, en raison de la fonte des glaciers qui laisse la place à des roches instables et pouvant causer atteinte à la santé et même à la vie des personnes.

Certains grimpeurs et randonneurs passent désormais de moins en moins de temps à pratiquer leur sport favori dans la montagne de Zermatt, même s'il s'agit peut-être d'une tradition familiale. Cependant, ils planifient et préparent beaucoup plus d'équipement et de temps pour s'assurer qu'ils sont bien préparés pour les voyages à risque. À mesure que le pergélisol fond, les crevasses rendent la marche et l'escalade beaucoup plus difficiles.

Ces glaciers ont même préservé les corps d'alpinistes qui ont disparu pendant des décennies mais qui ont maintenant été découverts. Dans les montagnes, on a également retrouvé - en raison de la fonte des glaces - les restes d'un avion écrasé il y a près de 50 ans. Mais les effets de la perte de glace sont extrêmement plus importants que les dommages causés au tourisme local ou la découverte de randonneurs perdus. On dit souvent que les glaciers sont les "châteaux d'eau" de l'Europe. Pourquoi? Parce qu'ils capturent la neige en hiver, puis en été la libèrent lentement et fournissent beaucoup d'eau pour les rivières, les cultures, etc. du continent.

Récemment, la cargaison le long du Rhin en Allemagne a été arrêtée parce que le niveau d'eau était trop bas pour les expéditions lourdement chargées. Les poissons ressentent également le changement car il y a des poissons qui meurent dans les rivières suisses parce qu'elles sont devenues trop peu profondes et trop chaudes. En France, les groupes électronucléaires ont dû baisser leur puissance car l'eau pour les refroidir est restreinte. Les experts disent que les projections actuelles sont sérieuses et que d'ici la fin de 2099, la glace aura fondu et les seules parties de glace restantes se trouveront sur les plus hautes montagnes au-dessus de 3 500 mètres. Ce qui, à son tour, réduira considérablement la quantité d'eau au cours des 100 prochaines années.

L'ampleur du problème de la fonte des glaciers interroge et mobilise plus que jamais scientifiques et glaciologues face à une catastrophe naturelle. Dans le but de ralentir le processus de fonte, le propriétaire du Glacier 3000 enveloppe la glace restante dans des housses de protection. Il sait qu'il ne peut pas arrêter complètement le processus, mais il y a des choses à faire qui peuvent ralentir le réchauffement.

Dans le passé, la glace était largement disponible pour les communautés montagnardes suisses qui la vendaient aux grands hôtels pour qu'ils gardent les boissons au frais. Aujourd'hui, il n'y a rien de tel, mais seulement l'inquiétude qu'un jour, les glaciers pourraient disparaître et affecter toute l'Europe et ses approvisionnements en eau.