Hva var Belle Epoque - en utsikt over den mest luksuriøse perioden i Europa

Belle Epoque, eller «Beautiful Era», var en tid med konstant innovasjon og en atmosfære av grenseløse muligheter som gjennomsyret det europeiske kontinentet fra slutten av 1800-tallet til begynnelsen av 1900-tallet. Denne luksuriøse perioden så fremveksten av moderne bekvemmeligheter og nye trender som forvandlet mange byer, spesielt Paris, til scener med ufattelig overflod. Kunst og design blomstret også i denne perioden, og ga opphav til unike stiler som fortsetter å fengsle publikum i dag. I denne artikkelen fordyper vi oss i faktorene som drev Belle Epoque-æraen, fremhever store aktører innen kunst- og designscenene, og utforsker den eventuelle nedgangen til denne livlige perioden.

Belle Epoque, en periode med luksus og ekstravaganse, dukket opp på 1870-tallet i Frankrike, en tid med raske endringer og fremgang. Etter Frankrikes andre imperiums fall var det en nyfunnet følelse av håp og optimisme for fremtiden. Den andre industrielle revolusjonen førte til økonomisk vekst, spesielt i byer som Paris.

Ikke bare det, men Belle Epoque var også en tid med store fremskritt innen dekorativ og kunst. Kunstnere ble oppfordret til å forfølge nye ideer, spesielt for å feire skuespillet til den moderne byen. Denne perioden så fremveksten av nye kunstformer og bevegelser, som brakte med seg en spirende estetikk som talte til tidens gleder. Utbruddet av første verdenskrig i 1914 satte imidlertid brått slutt på denne glansen. Det var først i ettertid, sammenlignet med krigstidens redsler, at begrepet "Belle Epoque" ble laget. Denne vemodige nostalgien etter en tapt vakker alder bidrar til denne periodens forlokkelse, ettersom den minner om den utrolige energien og kreativiteten som ble kvalt av krig. Ikke desto mindre har arven fra mange av kunstnerne knyttet til Belle Epoque overlevd i form av strålende eksempler på fin og dekorativ kunst.

Baron Georges-Eugene Haussmann stod i spissen for byfornyelsen av Paris, som også var medvirkende til å gjenopplive byens ånd. Fra 1850- til 1870-årene rev Haussmann mye av byens middelalderske kjerne og erstattet den med store bulevarder, feiende boligblokker og velstelte parker. Gustave Caillebottes Paris Street, Rainy Day (1877) udødeliggjorde disse endringene. Sammen med utviklingen av store underholdningssteder som sirkus, musikkhaller og kabareter, skapte disse modifikasjonene til det parisiske landskapet et kulturelt øyeblikk hvor handlingen med å "se og bli sett" var avgjørende.

Med fokus på den moderne opplevelsen begynte kunstnere å utforske samtidstemaer i arbeidet sitt. Fremveksten av nye kunstbevegelser som impresjonistene, som holdt sin første utstilling i 1874, fant inspirasjon i det parisiske livet. Fra Claude Monets skildringer av Gare Saint Lazare jernbanestasjon til Pierre-Auguste Renoirs skildring av kafékulturen i Bal au Moulin de la Galette, og Mary Cassatts vignetter av elegant kledde teatergjengere i In the Loge, fanget disse kunstnerne glimt av moderne underholdning. De var imidlertid ikke alene om å drive kunsten inn i nye retninger.

Belle Epoque-tiden var vitne til en rekke stiler innen møbler og smykker som reflekterte datidens eklektiske smaker. Mens noen designere som Francois Linke fortsatte å produsere utsmykkede stykker i rokokkostil som var populære på 1700-tallet, omfavnet andre en ny tilnærming som kombinerte eleganse med naturlige eller strømlinjeformede elementer. Blant de mest fremtredende bevegelsene og designerne i denne perioden var:

Art Nouveau, en estetikk som feiret flytende linjer og naturlige former, ofte med organiske og halvedle materialer. Møbelprodusenter i jugendstil som Louis Majorelle brukte dype tretoner og forgylt bronseaksenter for å lage delikate, men slående stykker som forener de forskjellige elementene i et hjem, fra soveromssett til skrivebord.

Denne epoken ble preget av et mangfoldig utvalg av møbel- og smykkedesignbevegelser. En slik bevegelse var Art Nouveau, som inkorporerte naturlige former og materialer for å lage delikate og utsmykkede møbler. Louis Majorelle var en bemerkelsesverdig møbelprodusent i denne stilen.

Art Deco , derimot, tok en mer presis og geometrisk tilnærming til design. Eugène Printz og Jacques-Emile Ruhlmann var to innflytelsesrike Art Deco-designere hvis arbeid sterkt påvirket modernistiske designtrender på 1900-tallet.

Arts & Crafts Movement, ledet av designere som Gustav Stickley og Charles Rennie Mackintosh, understreket viktigheten av tradisjonell produksjonspraksis og de håndhuggede kvalitetene til designene deres. Mens de delte en lignende presisjon i designene sine med Art Deco-bevegelsen, feiret Arts & Crafts-designerne tilstedeværelsen av kunstnerens hånd i sine kreasjoner. Resultatet ble møbler og dekorativ kunst som skrøt av høy finish og blendet øyet.