De onontdekte schoonheid van Oeganda

Ondanks dat het niet zo populair is als andere Afrikaanse safariplekken, biedt Oeganda een ongelooflijke verscheidenheid aan plekken om te ontdekken. Als een van de veiligste landen in Oost-Afrika is het de perfecte bestemming voor een avontuur buiten de gebaande paden. Hier zijn 5 van de beste plekken om te ervaren in dit unieke land.

Hoewel Oeganda nog steeds minder bekend is dan andere Oost-Afrikaanse safarihotspots, verandert dit langzaam naarmate reizigers de onaangeboorde attracties ontdekken. Jarenlang werd de reputatie op oneerlijke wijze aangetast door het turbulente verleden onder het regime van Idi Amin in de jaren zeventig. De berichtgeving in de media heeft de neiging zich ook te concentreren op veiligheidskwesties in aangrenzende landen als de DRC, waardoor de eigen stabiliteit van Oeganda wordt overschaduwd.

Onder de negatieve krantenkoppen schuilt echter een land dat rijk is aan natuurlijke schoonheid en vriendelijke cultuur. Van de berggorilla's van Bwindi tot de donderende Murchison-watervallen: Oeganda beschikt over adembenemende landschappen en overvloedige fauna in goed beheerde nationale parken. Naast safari's blinkt het land consequent uit in atletiek, zoals hardlopen over lange afstanden en korfbal, wat de kracht en het talent van de bevolking laat zien. Bezoekers realiseren zich al snel dat Oeganda veel veiliger is dan wordt gesuggereerd. De warme lokale bevolking is een voorbeeld van de Oost-Afrikaanse gastvrijheid, waar je ook reist door schilderachtige hooglanden, eilanden of tropische bossen. Eten, handwerk en authentieke ervaringen geven een diep inzicht in diverse regionale culturen.

Hoewel de geschiedenis ervan onrustig was, is Oeganda tegenwoordig een levendige natie die bekend staat om natuurbehoud, economische groei en vooruitstrevend leiderschap op thema's als klimaatactie en de empowerment van vrouwen. De overvloed aan attracties en de gastvrije sfeer maken het ideaal voor mensen die op zoek zijn naar nieuwe plaatsen die relatief onaangetast zijn door het massatoerisme in Afrika. Het best bewaarde geheim van Oeganda is dat onder de waargenomen risico's een natuurlijk paradijs ligt en een volk dat toegewijd is om bezoekers hun echte verhaal te laten zien.

Hoewel Rwanda zichzelf dankzij sponsoring van clubs als Arsenal met succes heeft gebrandmerkt als mekka voor gorillatrekking, realiseren maar weinigen zich dat buurland Oeganda de thuisbasis is van bijna de helft van de resterende berggorillapopulatie. In feite bevat Oeganda de enige twee nationale parken ter wereld die uitsluitend gewijd zijn aan de bescherming van deze ernstig bedreigde mensapen: Bwindi Impenetrable National Park en Mgahinga Gorilla National Park. Van de twee is Bwindi veruit de belangrijkste bestemming voor gorillatrekking.

Genesteld in een weelderig, met wolken bedekt regenwoud zijn meer dan twintig gorillafamilies gewend aan nauwe interactie met bezoekers. Geen enkele andere locatie biedt een meer meeslepende ervaring van trekking diep in hun natuurlijke habitat van bamboe en kruidachtige planten. Naast het vechten tegen de vochtigheid en het terrein, worden trekkers beloond met magische ontmoetingen met gorilla-troepen in hun element. Voor degenen die direct willen bijdragen aan natuurbehoud in plaats van sponsoring: Oeganda beschermt bijna de helft van de resterende wilde berggorillapopulatie ter wereld in twee beschermde gebieden. De natuurgebieden zijn mondiale bolwerken voor deze magnifieke reuzen, maar blijven voorlopig buiten de meeste safariroutes.

Bij het plannen van Oost-Afrikaanse safari's domineren de uitgestrekte vlakten van Masai Mara en Serengetli onvermijdelijk de aandacht. Het compacte Queen Elizabeth National Park in Oeganda is echter niet minder indrukwekkend als natuurbestemming en biedt verrassingen in vergelijking met zijn uitgestrekte buren.

Vaak over het hoofd gezien vanwege de kleinere schaal, is de intimiteit van QENP eigenlijk een kracht. Dichte populaties olifanten, nijlpaarden, leeuwen en meer dan 600 vogelsoorten zijn te vinden binnen slechts een uur rijden vanaf elke locatie in het park. Deze nabijheid betekent het maximaliseren van de schaarse safaritijd, waarbij minder tijd wordt besteed aan het reizen tussen gebieden.

In plaats van verspreide wilde dieren die afhankelijk zijn van uitgestrekte open ruimte, concentreert QENP zijn natuurlijke rijkdommen in een mozaïek van habitats binnen zijn compacte grenzen. Torenhoge regenwouden herbergen zeldzame gouden apen en kleurrijke toerako's. Wuivende papyrusmoerassen verbergen de vloeiende bewegingen van nijlpaarden en waterbokken beneden. En langs de oevers van het Maramagambo-woud liggen krokodillen op slechts enkele meters van de wegkant.