Hin óuppgötvuðu fegurð Úganda

Þrátt fyrir að vera ekki eins vinsælir og aðrir safarí-staðir í Afríku býður Úganda upp á ótrúlega fjölbreytta staði til að uppgötva. Sem eitt af öruggustu löndum Austur-Afríku er það hinn fullkomni áfangastaður fyrir ævintýri utan alfaraleiða. Hér eru 5 af bestu stöðum til að upplifa í þessu einstaka landi.

Þó að Úganda sé enn minna þekkt en aðrir safaristöðvar í Austur-Afríku, þá er þetta hægt að breytast þegar ferðalangar uppgötva ónýtt aðdráttarafl þess. Í mörg ár var orðstír þess á ósanngjarnan hátt flekaður af ólgusöm fortíð undir stjórn Idi Amin á áttunda áratugnum. Fjölmiðlaumfjöllun hefur einnig tilhneigingu til að beinast að öryggismálum í landamæraríkjum eins og DRC, sem skyggir á stöðugleika Úganda sjálfs.

Hins vegar, undir neikvæðum fyrirsögnum er land ríkt af náttúrufegurð og vinalegri menningu. Frá fjallagórillum Bwindi til þrumandi Murchison-fossa, Úganda státar af töfrandi landslagi og frjóu dýralífi í vel stjórnuðum þjóðgörðum. Fyrir utan safaríferðir skarar landið stöðugt framúr í íþróttum eins og langhlaupum og netbolta, sem sýnir styrk og hæfileika fólks. Gestir átta sig fljótt á því að Úganda er miklu öruggara en gefið er í skyn. Hlýir heimamenn sýna austur-afríska gestrisni hvar sem ferðast er um fallegt hálendi, eyjar eða suðræna skóga. Matur, handverk og ósvikin upplifun gefa djúpa innsýn í fjölbreytta svæðisbundna menningu.

Þó að saga þess hafi verið órótt, er Úganda í dag lifandi þjóð sem er þekkt fyrir náttúruvernd, hagvöxt og framsækna forystu í þemum eins og loftslagsaðgerðum og valdeflingu kvenna. Mikið aðdráttarafl þess og velkomið andrúmsloft gerir það tilvalið fyrir þá sem leita að nýjum stöðum sem eru tiltölulega ósnortnir af fjöldaferðamennsku í Afríku. Best geymda leyndarmál Úganda er að undir skynjaðri áhættu leynist náttúruparadís og fólk sem leggur sig fram við að sýna gestum raunverulega sögu sína.

Þó að Rúanda hafi tekist að stimpla sig sem górillu-mekka, þökk sé styrktaraðilum frá klúbbum eins og Arsenal, gera fáir sér grein fyrir því að í nágrannaríkinu Úganda býr næstum helmingur þeirra fjallagórillu sem eftir eru. Reyndar eru í Úganda einu tveir þjóðgarðarnir í heiminum sem eru eingöngu tileinkaðir verndun þessara stóra apa í bráðri útrýmingarhættu - Bwindi Impenetrable National Park og Mgahinga Gorilla National Park. Af þeim tveimur er Bwindi lang fremsti górillugöngustaðurinn.

Yfir 20 górillufjölskyldur eru staðsettar í gróskumiklum, skýjaðruðum regnskógi og hafa verið að venjast fyrir náin samskipti við gesti. Enginn annar staðsetning býður upp á yfirgripsmeiri upplifun af gönguferðum djúpt inn í náttúrulegt bambus- og jurtaríkt búsvæði þeirra. Samhliða baráttunni gegn raka og landslagi eru göngumenn verðlaunaðir fyrir töfrandi kynni af górilluhermönnum í essinu sínu. Fyrir þá sem vilja leggja sitt af mörkum beint til náttúruverndar frekar en styrktaraðila, verndar Úganda næstum helmingi villtra fjallagórillustofna heimsins á tveimur verndarsvæðum. Varðveitan er alþjóðleg vígi fyrir þessa stórkostlegu risa, en eru samt utan við flestar ferðaáætlanir um safarí - í bili.

Þegar verið er að skipuleggja safaríferðir í Austur-Afríku ráða víðáttumiklu slétturnar Masai Mara og Serengetli óhjákvæmilega athygli. Hins vegar er þéttskipaður Queen Elizabeth þjóðgarðurinn í Úganda ekki síður áhrifamikill áfangastaður fyrir dýralíf og kemur á óvart miðað við víðáttumikla nágranna sína.

Oft gleymist vegna smærri mælikvarða þess, nánd QENP er í raun styrkleiki. Þéttur stofn fíla, flóðhesta, stolt ljóna og yfir 600 fuglategunda er að finna í aðeins klukkutíma akstursfjarlægð frá hvaða stað sem er í garðinum. Þessi nálægð þýðir að hámarka takmarkaðan safarítíma með minna varið í flutning á milli svæða.

Frekar en dreifð dýralíf að treysta á stórt opið rými, einbeitir QENP náttúrulegum auði sínum í mósaík búsvæða innan þéttra landamæra sinna. Rífandi regnskógar geyma sjaldgæfa gullna apa og litríka túrakó. Vökvandi papýrusmýrar fela vökvahreyfingar flóðhesta og vatnsbakka fyrir neðan. Og meðfram ströndum Maramagambo-skógsins sölsa krókódílar aðeins metrum frá vegarbrúninni.