Η άγνωστη ομορφιά της Ουγκάντα

Παρά το γεγονός ότι δεν είναι τόσο δημοφιλής όσο άλλα αφρικανικά μέρη για σαφάρι, η Ουγκάντα προσφέρει μια απίστευτη ποικιλία από μέρη για να ανακαλύψετε. Ως μια από τις πιο ασφαλείς χώρες της Ανατολικής Αφρικής, είναι ο τέλειος προορισμός για μια περιπέτεια εκτός πορείας. Εδώ είναι 5 από τα καλύτερα μέρη για να ζήσετε ενώ βρίσκεστε σε αυτή τη μοναδική χώρα.

Ενώ η Ουγκάντα παραμένει λιγότερο γνωστή από άλλες εστίες σαφάρι στην Ανατολική Αφρική, αυτό αλλάζει σιγά σιγά καθώς οι ταξιδιώτες ανακαλύπτουν τα αναξιοποίητα αξιοθέατα της. Για πολλά χρόνια, η φήμη της αμαυρώθηκε άδικα από το ταραχώδες παρελθόν της υπό το καθεστώς του Ίντι Αμίν τη δεκαετία του 1970. Η κάλυψη των μέσων ενημέρωσης τείνει επίσης να επικεντρώνεται σε ζητήματα ασφάλειας σε παραμεθόριες χώρες όπως η ΛΔΚ, επισκιάζοντας τη σταθερότητα της ίδιας της Ουγκάντα.

Ωστόσο, κάτω από τους αρνητικούς τίτλους κρύβεται μια χώρα πλούσια σε φυσική ομορφιά και φιλικό πολιτισμό. Από τους ορεινούς γορίλες του Bwindi έως τους βροντερούς καταρράκτες Murchison, η Ουγκάντα μπορεί να υπερηφανεύεται για το εκπληκτικό τοπίο και την πλούσια άγρια ζωή σε εθνικά πάρκα που διαχειρίζονται καλά. Πέρα από τα σαφάρι, η χώρα διαπρέπει σταθερά στον στίβο όπως το τρέξιμο μεγάλων αποστάσεων και το netball, δείχνοντας τη δύναμη και το ταλέντο των ανθρώπων της. Οι επισκέπτες συνειδητοποιούν γρήγορα ότι η Ουγκάντα είναι πολύ πιο ασφαλής από ό,τι υπονοείται. Οι ζεστοί ντόπιοι αποτελούν παράδειγμα της φιλοξενίας της Ανατολικής Αφρικής όπου κι αν ταξιδεύετε σε γραφικά υψίπεδα, νησιά ή τροπικά δάση. Το φαγητό, οι χειροτεχνίες και οι αυθεντικές εμπειρίες δίνουν βαθιά εικόνα για διαφορετικούς τοπικούς πολιτισμούς.

Ενώ η ιστορία της ήταν προβληματική, σήμερα η Ουγκάντα είναι ένα ζωντανό έθνος που φημίζεται για τη διατήρηση, την οικονομική ανάπτυξη και την προοδευτική ηγεσία σε θέματα όπως η δράση για το κλίμα και η γυναικεία ενδυνάμωση. Η αφθονία των αξιοθέατων και η φιλόξενη ατμόσφαιρα το καθιστούν ιδανικό για όσους αναζητούν νέα μέρη σχετικά ανέγγιχτα από τον μαζικό τουρισμό στην Αφρική. Το καλύτερα κρυμμένο μυστικό της Ουγκάντα είναι ότι κάτω από τους αντιληπτούς κινδύνους κρύβεται ένας φυσικός παράδεισος και ένας λαός αφοσιωμένος στο να δείχνει στους επισκέπτες την πραγματική τους ιστορία.

Ενώ η Ρουάντα έχει αυτοχαρακτηριστεί επιτυχώς ως πεζοπορική Μέκκα γορίλλας χάρη σε χορηγίες από συλλόγους όπως η Άρσεναλ, λίγοι συνειδητοποιούν ότι η γειτονική Ουγκάντα φιλοξενεί σχεδόν το ήμισυ του εναπομείναντος πληθυσμού των γορίλων των βουνών. Στην πραγματικότητα, η Ουγκάντα περιέχει τα μόνα δύο εθνικά πάρκα στον κόσμο που είναι αφιερωμένα αποκλειστικά στην προστασία αυτών των μεγάλων πιθήκων που απειλούνται με εξαφάνιση - το Εθνικό Πάρκο Bwindi Impenetrable και το Εθνικό Πάρκο Γορίλα Mgahinga. Από τα δύο, το Bwindi είναι μακράν ο κορυφαίος προορισμός για πεζοπορία γορίλων.

Φωλιασμένοι σε ένα καταπράσινο τροπικό δάσος γεμάτο σύννεφα, περισσότερες από 20 οικογένειες γορίλων έχουν συνηθίσει να έχουν στενή αλληλεπίδραση με τους επισκέπτες. Καμία άλλη τοποθεσία δεν προσφέρει μια πιο καθηλωτική εμπειρία πεζοπορίας βαθιά στο φυσικό τους περιβάλλον από μπαμπού και ποώδη φυτά. Παράλληλα με τη μάχη με την υγρασία και το έδαφος, οι πεζοπόροι ανταμείβονται με μαγικές συναντήσεις στρατευμάτων γορίλων στο στοιχείο τους. Για όσους επιθυμούν να συνεισφέρουν άμεσα στη διατήρηση και όχι σε χορηγίες, η Ουγκάντα προστατεύει σχεδόν τον μισό πληθυσμό άγριων ορεινών γορίλων στον κόσμο που έχει απομείνει σε δύο προστατευόμενες περιοχές. Τα καταφύγιά του είναι παγκόσμια προπύργια για αυτούς τους υπέροχους γίγαντες, ωστόσο παραμένουν εκτός των περισσότερων δρομολογίων σαφάρι - προς το παρόν.

Όταν σχεδιάζετε σαφάρι στην Ανατολική Αφρική, οι απέραντες πεδιάδες του Masai Mara και του Serengetli αναπόφευκτα κυριαρχούν στην προσοχή. Ωστόσο, το συμπαγές Εθνικό Πάρκο της Βασίλισσας Ελισάβετ της Ουγκάντα δεν είναι λιγότερο εντυπωσιακός προορισμός άγριας ζωής και επιφυλάσσει εκπλήξεις σε σύγκριση με τους μεγάλους γείτονές του.

Συχνά παραβλέπεται λόγω της μικρότερης κλίμακας, η οικειότητα του QENP είναι στην πραγματικότητα μια δύναμη. Πυκνοί πληθυσμοί ελεφάντων, ιπποπόταμων, καμάρι λιονταριών και πάνω από 600 είδη πουλιών μπορούν να βρεθούν σε απόσταση μόλις μιας ώρας με το αυτοκίνητο από οποιαδήποτε τοποθεσία στο πάρκο. Αυτή η εγγύτητα σημαίνει μεγιστοποίηση του σπάνιου χρόνου σαφάρι με λιγότερα έξοδα μεταφοράς μεταξύ των περιοχών.

Αντί η διάσπαρτη άγρια ζωή να βασίζεται σε τεράστιο ανοιχτό χώρο, το QENP συγκεντρώνει τον φυσικό του πλούτο σε ένα μωσαϊκό ενδιαιτημάτων εντός των συμπαγών ορίων του. Τα πανύψηλα τροπικά δάση φιλοξενούν σπάνιους χρυσούς πιθήκους και πολύχρωμους τούρακους. Οι βαλτοί παπύρου που ταλαντεύονται κρύβουν τις ρευστές κινήσεις των ιπποπόταμων και των νεροπόλων από κάτω. Και κατά μήκος των ακτών του δάσους Maramagambo, κροκόδειλοι λιάζονται λίγα μέτρα από την άκρη του δρόμου.