Deze beroemde kunstwerken uit Musée d'Orsay worden uiteindelijk teruggegeven aan de erfgenamen

Na een juridische strijd van tien jaar oordeelde een Franse rechtbank in februari dat een collectie impressionistische schilderijen, die tijdens de Tweede Wereldoorlog illegaal in Duitsland was verkocht na de dood van hun oorspronkelijke eigenaar, de Franse kunsthandelaar Ambroise Vollard, moet worden teruggegeven aan zijn familieleden door het Musée d'Orsay in Parijs. Zoals gebruikelijk bij restitutieschikkingen, waarbij de opbrengst van openbare veilingen van kunstwerken wordt verdeeld onder wettige erfgenamen die het eigendom delen, zullen de vier kunstwerken volgende maand te koop worden aangeboden op een veiling in Frankrijk.

Vollard was niet alleen kunsthandelaar, maar ook een auteur die biografieën schreef van vooraanstaande kunstenaars als Cézanne, Edgar Degas en Pierre-Auguste Renoir. Hij werkte samen met enkele van de meest invloedrijke kunstverzamelaars van zijn tijd, zoals de familie Havemeyer (wiens collectie nu is ondergebracht in het Metropolitan Museum of Art in New York) en Albert Barnes (wiens collectie is ondergebracht in de Barnes Collection in Philadelphia). . Door zijn connecties met kunstenaars kon Vollard een belangrijke eigen collectie aanleggen en boekte hij veel succes als handelaar.

Sotheby's veiling bevat kunstwerken van Renoir (Marine Guernesey en Judgement of Paris), Paul Cézanne (Undergrowth) en Gauguin (Stilleven met een mandoline). Het meest waardevolle kunstwerk in de collectie is de Gauguin, met een geschatte verkoopprijs tussen $ 10 miljoen en $ 15 miljoen. De andere drie stukken hebben een waarde tussen $ 250.000 en $ 1,5 miljoen.

Na de plotselinge dood van Ambroise Vollard in 1939 op 73-jarige leeftijd, raakte zijn nalatenschap verwikkeld in controverse toen werd ontdekt dat enkele van de 6.000 items in zijn collectie onjuist waren verspreid door zijn familieleden, hoewel de exacte verkoopgeschiedenis van de vier betreffende werken blijft onduidelijk. Vollards broer, Lucien Vollard, die werd genoemd als executeur van het landgoed, werkte samen met Étienne Bignou en Martin Fabiani om werken uit de collectie te verkopen. Bignou en Fabiani kregen later te maken met beschuldigingen van financiële fraude en werden in verband gebracht met de verkoop van werken aan Duitse musea, dealers en nazi-officieren.

In 2013 spanden de erfgenamen van Vollard een rechtszaak aan tegen het Musée d'Orsay in Parijs, waarbij ze beweerden dat Lucien Vollards zakelijke banden met nazi-functionarissen de verkoop van deze kunstwerken ongeldig maakten, zelfs als de transacties onder dwang werden uitgevoerd. De erfgenamen streven nog steeds naar de teruggave van drie schilderijen die toebehoorden aan Vollard en die momenteel in het Musée d'Orsay zijn ondergebracht.