Cannes: historien til den mest prestisjefylte filmfestivalen i verden

Festival de Cannes står i dag som den fremtredende globale feiringen av kino. Den holdes årlig på den franske rivieraen, og tiltrekker seg enorm oppmerksomhet som både et kunstnerisk utstillingsvindu og kulturell begivenhet. Cannes, som ble ansett for å ha startet i 1946 med sin første offisielle begivenhet, har siden vokst til den ledende scenen for film- og filmskapende talenter fra hele verden. Dets utvalg av titler, utdelte priser og diskusjoner som er innkalt gjør det til en sentral samling for det internasjonale filmmiljøet. Likevel ble grunnlaget for det som skulle bli denne prestisjetunge festivalen faktisk lagt tidligere, med den opprinnelige visjonen for en slik feiring av filmkunst som kan spores tilbake til 1939. Nå i sitt åttende strålende tiår, fortsetter Cannes å sette den globale standarden for å kjempe for dyktighet , innovasjon og kraften i historiefortelling gjennom det bevegelige bildet.

I juli 1938 oppsto det spenninger på filmfestivalen i Venezia, da på sitt sjette år som den viktigste internasjonale filmbegivenheten. Da store filmskapende nasjoner kom sammen, sendte Frankrike inn et utvalg titler og ble representert i juryen av diplomaten Philippe Erlanger.

Under prisutdelingen favoriserte en enstemmig jury en amerikansk film, men ytre press dikterte andre resultater. En autoritært støttet tysk og italiensk film fikk den høyeste utmerkelsen i stedet, og utløste dissens blant demokratiske jurymedlemmer. Frankrike, USA og Storbritannia trakk seg i protest og nektet fremtidig deltakelse.
Opplevelsen veide tungt for Erlanger under hjemreisen. Med tanke på politikken som krenket kunstnerisk utvalg, så han for seg å etablere et alternativt arrangement uten slike begrensninger. Da han kom hjem, begynte han umiddelbart diskusjoner for å realisere ideen sin. Når den neste festivalen i Venezia nærmet seg, var tiden avgjørende hvis Frankrike ønsket å arrangere en rivaliserende feiring som fremhever kinoens kulturelle diplomati. Og dermed ble frøene sådd for det som skulle vokse til den prestisjetunge Festival de Cannes.

Fanget mellom Prestige og Prospect

For at den nye festivalen skulle konkurrere med Venezias anseelse, krevde Frankrike et sted som matchet den italienske byens glamour. Blant ti foreslåtte lokasjoner ble Biarritz først valgt den 9. mai 1939. Cannes' talsmenn – inkludert kommunestyremedlem Georges Prade og lokale hotelleiere – satte imidlertid i gang en innsats for å promotere byen deres.
I mellomtiden lå Cannes på den franske rivieraen, en kystlinje som vekker tanker om Californias lokke. Dette førte til visjoner om at byen kunne tiltrekke seg interesse fra Hollywood, den gang den globale toppen av kommersiell kino.

Den 31. mai stilte tjenestemenn side med Cannes, og etablerte offisielt den internasjonale filmfestivalen bare tre måneder før debuten. Den symbolske "Pearl of the Riviera" hadde vunnet sjansen til å forvandle drømmene sine om å konkurrere med Venezias prestisje mens de grep inn i Hollywoods potensielle søkelys. Festival de Cannes begynte bare som et alternativ båret av politiske spenninger, og nå skulle Festival de Cannes ta fatt på sin reise mot å bli verdens fremste filmatiske utstillingsvindu.

Den første festivalen i 1939 ble satt til 1.-20. september i kommunale kasinoets teatersal. Kinopioner Louis Lumière sa ja til å tjene som ærespresident for landemerkearrangementet.

Mens krig ville avbryte den første utgaven, ble grunnlaget lagt godt for en begivenhet som fremmet tverrkulturell verdsettelse gjennom kino. Dens forpliktelse til universell deltakelse og objektiv vurdering av kreative verk skiller Cannes ut som en nøytral samling viet til å feire de kunstneriske prestasjonene til denne spirende nye kunstformen.

Selv da krigen oppslukte kontinentet tidlig i 1940, holdt Cannes-myndighetene under Philippe Erlanger utholdende for å realisere festivalvisjonen sin. Diplomatisk sikret Frankrike tentativ støtte fra Italia, ennå ikke offisielt alliert med Tyskland, på den eneste betingelsen om å planlegge uavhengighet fra Venezia.

Da Frankrike opplevde dyp sosial uro på slutten av 1968, fortsatte den 21. festivalen 11. mai med den restaurerte Gone with the Wind. Imidlertid påvirket det politiske klimaet snart Cannes. Arrangementet skiftet raskt fra feiring til forum for demonstrantenes stemmer. Jurymedlemmer trakk seg i solidaritet. Flere regissører trakk filmer. 19. mai stanset Louis Malle, François Truffaut, Jean-Luc Godard, Claude Berri, Milos Forman, Roman Polanski og Claude Lelouch visningen av Peppermint Frappé ved å klamre seg til gardinen og kreve å bli hørt.

Selv om turbulens forstyrret 1968-utgaven, viste Cannes seg motstandsdyktig gjennom endring. Dens vilje til å tilpasse seg ved å inkubere nye utstillingsvinduer sementerte festivalens roller som både etableringsmester og inkubator som fostret spirende stemmer. Kunsten ville fortsette å galvanisere diskurs om samfunnsutvikling gjennom det bevegelige bildet.