Cannes: historien om den mest prestigefyldte filmfestival i verden

Festival de Cannes står i dag som den fremtrædende globale fejring af biografen. Den afholdes årligt på den franske riviera og tiltrækker enorm opmærksomhed som både et kunstnerisk udstillingsvindue og som kulturel happening. Cannes, der anses for at være begyndt i 1946 med sin første officielle begivenhed, er siden vokset til den førende scene for film- og filmtalenter fra hele verden. Dets udvalg af titler, uddelte priser og indkaldte diskussioner gør det til en central sammenkomst for det internationale filmsamfund. Alligevel blev grundlaget for, hvad der ville blive denne prestigefyldte festival, faktisk lagt tidligere, med den oprindelige vision for en sådan fejring af filmkunsten, der kan spores tilbage til 1939. Nu i sit ottende glorværdige årti, fortsætter Cannes med at sætte den globale standard for at kæmpe for ekspertise , innovation og kraften i historiefortælling gennem det levende billede.

I juli 1938 opstod der spændinger ved filmfestivalen i Venedig, dengang på sit sjette år som den primære internationale filmbegivenhed. Da de store filmskabende nationer mødtes, indsendte Frankrig et udvalg af titler og var repræsenteret i juryen af diplomaten Philippe Erlanger.

Under prisoverrækkelsen favoriserede en enig jury en amerikansk film, men eksternt pres dikterede andre resultater. En autoritært støttet tysk og italiensk film modtog i stedet den højeste hæder, hvilket udløste dissens blandt demokratiske nævninge. Frankrig, USA og Storbritannien trak sig tilbage i protest og nægtede fremtidig deltagelse.
Oplevelsen vejede tungt på Erlanger under hans hjemrejse. I betragtning af den politik, der krænker kunstnerisk udvælgelse, forestillede han sig at etablere en alternativ begivenhed fri for sådanne begrænsninger. Da han kom hjem, begyndte han straks at diskutere for at realisere sin idé. Da den næste festival i Venedig nærmede sig, var tiden af afgørende betydning, hvis Frankrig ønskede at være vært for en rivaliserende fest, der fremhævede biografens kulturelle diplomati. Og dermed blev kimen sået til det, der skulle vokse til den prestigefyldte Festival de Cannes.

Fanget mellem Prestige og Prospect

For at dens nye festival skulle konkurrere med Venedigs status, krævede Frankrig et sted, der matchede den italienske bys glamour. Blandt ti foreslåede steder blev Biarritz oprindeligt udvalgt den 9. maj 1939. Cannes' fortalere – inklusive kommunalbestyrelsesmedlem Georges Prade og lokale hotelejere – iværksatte imidlertid en indsats for at promovere deres by.
I mellemtiden lå Cannes på den franske riviera, en kystlinje, der vækker tanker om Californiens tiltrækningskraft. Dette gav visioner om, at byen kunne tiltrække interesse fra Hollywood, dengang det globale højdepunkt for kommerciel biograf.

Den 31. maj stod embedsmænd på Cannes' side og etablerede officielt den internationale filmfestival kun tre måneder før dens debut. Den symbolske "Pearl of the Riviera" havde vundet chancen for at forvandle sine drømme om at konkurrere med Venedigs prestige, samtidig med at han greb ind i Hollywoods fremtidige søgelys. Begyndende blot som et alternativ båret af politiske spændinger, skulle Festival de Cannes nu påbegynde sin rejse mod at blive verdens førende filmiske udstillingsvindue.

Den indledende festival i 1939 blev sat til 1.-20. september i det kommunale kasinos teatersal. Biografpioneren Louis Lumière sagde ja til at tjene som ærespræsident for den skelsættende begivenhed.

Mens krigen ville afbryde den første udgave, var grundlaget lagt solidt for en begivenhed, der fremmede tværkulturel påskønnelse gennem biografen. Dens forpligtelse til universel deltagelse og objektiv vurdering af kreative værker adskiller Cannes som en neutral forsamling, der er dedikeret til at fejre de kunstneriske resultater af denne spirende nye kunstform.

Selv da krigen opslugte kontinentet i begyndelsen af 1940, fortsatte myndighederne i Cannes under Philippe Erlanger for at realisere deres festivalvision. Diplomatisk sikrede Frankrig sig foreløbig støtte fra Italien, der endnu ikke er officielt allieret med Tyskland, på den eneste betingelse om at planlægge uafhængighed fra Venedig.

Da Frankrig oplevede dyb social uro i slutningen af 1968, fortsatte den 21. festival den 11. maj med den restaurerede Gone with the Wind. Imidlertid påvirkede det politiske klima snart Cannes. Begivenheden skiftede hurtigt fra fest til forum for demonstranters stemmer. Jurymedlemmer fratrådte i solidaritet. Flere instruktører trak film tilbage. Den 19. maj standsede Louis Malle, François Truffaut, Jean-Luc Godard, Claude Berri, Milos Forman, Roman Polanski og Claude Lelouch visningen af Peppermint Frappé ved at klynge sig til gardinet og krævede at blive hørt.

Selvom turbulens forstyrrede 1968-udgaven, viste Cannes sig modstandsdygtig gennem forandring. Dens vilje til at tilpasse sig ved at inkubere nye udstillingsvinduer cementerede festivalens roller som både etableringsmester og inkubator, der nærede spirende stemmer. Kunsten ville fortsætte med at stimulere diskursen om samfundsudvikling gennem det levende billede.