Cannes : l'histoire du festival de cinéma le plus prestigieux au monde

Le Festival de Cannes s'impose aujourd'hui comme la plus grande célébration mondiale du cinéma. Organisé chaque année sur la Côte d'Azur, il attire une immense attention à la fois en tant que vitrine artistique et événement culturel. Largement considéré comme ayant débuté en 1946 avec son premier événement officiel, Cannes est depuis devenue la principale scène pour les films et les cinéastes du monde entier. Sa sélection de titres, de récompenses décernées et de débats organisés en font un rendez-vous incontournable pour la communauté cinématographique internationale. Pourtant, les bases de ce qui allait devenir ce prestigieux festival ont en fait été posées plus tôt, la vision initiale d'une telle célébration des arts cinématographiques remontant à 1939. Aujourd'hui dans sa huitième glorieuse décennie, Cannes continue d'établir la norme mondiale en matière de défense de l'excellence. , l'innovation et le pouvoir de la narration à travers l'image en mouvement.

En juillet 1938, des tensions éclatèrent au Festival du Film de Venise, alors dans sa sixième édition en tant que principal événement cinématographique international. A l'occasion de la réunion des grandes nations cinématographiques, la France a soumis une sélection de titres et a été représentée au jury par le diplomate Philippe Erlanger.

Lors de la cérémonie de remise des prix, un jury unanime s'est prononcé en faveur d'un film américain, mais des pressions extérieures ont dicté d'autres résultats. Un film allemand et italien soutenu par des autoritaires a reçu les plus hautes distinctions, déclenchant la discorde parmi les jurés démocrates. La France, les États-Unis et la Grande-Bretagne se sont retirés en signe de protestation, refusant toute participation future.
Cette expérience a pesé lourdement sur Erlanger lors de son voyage de retour. Considérant les politiques empiétant sur la sélection artistique, il envisageait de créer un événement alternatif libre de telles contraintes. Dès son retour chez lui, il entame immédiatement des discussions pour concrétiser son idée. A l'approche du prochain festival de Venise, le temps presse si la France souhaite organiser une célébration rivale mettant en valeur la diplomatie culturelle du cinéma. C’est ainsi qu’ont été semées les graines de ce qui allait devenir le prestigieux Festival de Cannes.

Pris entre prestige et perspective

Pour que son nouveau festival puisse rivaliser avec celui de Venise, la France avait besoin d'un lieu à la hauteur du glamour de la ville italienne. Parmi dix sites proposés, Biarritz fut initialement sélectionnée le 9 mai 1939. Cependant, les défenseurs de Cannes, dont le conseiller municipal Georges Prade et les hôteliers locaux, s'employèrent à promouvoir leur ville.
Pendant ce temps, Cannes se trouvait sur la Côte d'Azur, un littoral évoquant le charme de la Californie. Cela a alimenté l’idée selon laquelle la ville pourrait susciter l’intérêt d’Hollywood, qui était alors le summum mondial du cinéma commercial.

Le 31 mai, les responsables se sont rangés du côté de Cannes, créant officiellement le Festival international du film trois mois seulement avant ses débuts. La symbolique "Perle de la Riviera" avait eu l'occasion de transformer ses rêves en rivalisant avec le prestige de Venise tout en exploitant les projecteurs potentiels d'Hollywood. Né comme une simple alternative née des tensions politiques, le Festival de Cannes était désormais prêt à se lancer dans son parcours pour devenir la première vitrine cinématographique mondiale.

La première édition du Festival 1939 s'est déroulée du 1er au 20 septembre dans la salle de théâtre du Casino Municipal. Le pionnier du cinéma Louis Lumière a accepté d'être président d'honneur de cet événement historique.

Même si la guerre allait interrompre la première édition, les bases étaient solidement posées pour un événement favorisant l'appréciation interculturelle à travers le cinéma. Son engagement en faveur d'une participation universelle et d'une évaluation objective des œuvres créatives distingue Cannes en tant que rassemblement neutre consacré à la célébration des réalisations artistiques de cette nouvelle forme d'art en plein essor.

Alors même que la guerre ravageait le continent au début des années 1940, les autorités cannoises dirigées par Philippe Erlanger persévérèrent pour réaliser leur vision du Festival. Sur le plan diplomatique, la France a obtenu le soutien provisoire de l'Italie, pas encore officiellement alliée avec l'Allemagne, à la seule condition de programmer son indépendance de Venise.

Alors que la France connaissait de profonds troubles sociaux à la fin de 1968, le 21e Festival s'est poursuivi le 11 mai avec la restauration d'Autant en emporte le vent. Cependant, le climat politique a vite impacté Cannes. L'événement est rapidement passé du stade de célébration à celui de forum pour les voix des manifestants. Les membres du jury ont démissionné par solidarité. Plusieurs réalisateurs ont retiré des films. Le 19 mai, Louis Malle, François Truffaut, Jean-Luc Godard, Claude Berri, Milos Forman, Roman Polanski et Claude Lelouch ont interrompu la projection de Peppermint Frappé en s'accrochant au rideau, exigeant d'être entendus.

Même si les turbulences ont perturbé l'édition de 1968, Cannes a fait preuve de résilience face au changement. Sa volonté de s'adapter en incubant de nouvelles vitrines a consolidé le rôle du Festival à la fois de champion de l'établissement et d'incubateur nourrissant des voix naissantes. L’art continuerait à galvaniser le discours sur l’évolution sociétale à travers l’image en mouvement.