Om du inte har varit på Balmoral Castle, är det dags nu: den kungliga platsen öppnar igen i vår

Efter drottning Elizabeth II:s bortgång i september tillbringade hon sina sista dagar på Balmoral Castle, hennes favoritställe. Den berömda skotska egendomen, som sträcker sig över 50 000 hektar, har precis meddelat att den kommer att öppnas igen för första gången sedan monarkens bortgång, i väntan på kung Charles III:s kröning den 6 maj 2023. Balmoral Castle har varit öppet för allmänheten för guidning rundturer på sina marker, trädgårdar och utställningar varje vår och sommar sedan 1931, även om gården själv är stängd.

Från och med lördagen den 1 april kommer besökarna att kunna njuta av dessa utflykter igen. I år kommer slottet att presentera en speciell fotografisk utställning med titeln "Monarchs of Balmoral", som tillkännagavs på sociala medier. Utanför huvudportarna kommer det dessutom att finnas en blommig hyllning till den sena drottningen där besökare kan lämna föremål till hennes ära.

Balmoral Castle, en av två privata fastigheter som ägs av den sena drottning Elizabeth II, är till skillnad från andra officiella kungliga residens som ägs av Crown Estate. Sandringham Estate i Norfolk är den andra privata fastigheten som ägs av drottningen. Prins Albert och drottning Victoria köpte ursprungligen Balmoral 1852, och det gick senare i arv genom familjen. I en dokumentär från 2016 med titeln Our Queen at Ninety, beskrev prinsessan Eugenie lanthemmet som "den vackraste platsen på jorden", och tillade att den avlidna drottningen älskar högländerna.

Enligt prinsessan Eugenie i dokumentären Our Queen At Ninety troddes Balmoral Castle i Skottland vara drottning Elizabeths favoritresidens, där hon tillbringade sin sommarsemester. "Jag tror att farmor är mest lycklig där. Jag tror att hon verkligen älskar högländerna", sa prinsessan Eugenie.

Prins Harry berättar om ett minne av sin farfar i köket i sin memoarbok, Spare. Han beskriver sin morfar som sköter sin grill på baksidan av logen, redan där en halvtimme före dem, och står mitt i ett tjockt rökmoln med tårarna ur ögonen. Hans farfar bar en platt keps som han tog av sig då och då för att torka pannan eller smälla en fluga. När viltfiléerna fräste vände han dem med en stor tång och satte sedan på en slinga Cumberland-korvar. Harry bad ofta sin farfar att göra sin specialitet spagetti Bolognese, men av någon anledning gjorde han inte det just denna kväll.

Historien om Balmoral Castle

Den ursprungliga bostaden i Balmoral går tillbaka till 1390, men det var inte förrän 1852 när prins Albert köpte godset som present till sin fru, drottning Victoria, som var särskilt förtjust i den skotska landsbygden.

Men när den ursprungliga bostaden ansågs för liten, byggde kungaparet ett nytt slott, som är det som står idag, för att hysa deras växande familj. Det nya slottet stod färdigt 1856, och den gamla byggnaden demonterades. Gården omfattar nu 50 000 hektar och har totalt 150 strukturer.

Balmoral har spelat en roll i nyare kunglig historia, som att fungera som platsen för prins Charles och prinsessan Dianas händelselösa smekmånad, och som platsen där prins Harry och prins William informerades om sin mammas tragiska död 1997. 2022, drottning Elizabeth valde att stanna på Balmoral för att utse en ny premiärminister, Liz Truss, snarare än att resa till Buckingham Palace i London för tillfället.

Biljetter till Balmoral Castles säsong 2023, som pågår från 1 april till 31 juli, finns att köpa online. Inträde för vuxna kostar £16,50 medan barn i åldern fem till 16 år kan komma in för £8,50. En familjebiljett för två vuxna och upp till tre barn är tillgänglig för £35,00.