Die Freundschaften der „Friends“-Darsteller und wie sie das Fernsehen revolutionierten

„Friends“ wurde in den 1990er-Jahren zu einem Quotenriesen, als die großen Sender noch das Fernsehen dominierten. Lokale Sender zahlten außerdem enorme Summen für Wiederholungsrechte, was die kulturelle Wirkung der Show weiter festigte. Am bemerkenswertesten war jedoch vielleicht die beispiellose Verhandlungsstrategie der Besetzung, bei den Vertragsverhandlungen zusammenzuhalten. Diese Einheitsfront führte zu lukrativen Gehalten für die Schauspieler und schuf einen neuen Präzedenzfall im Fernsehen.

Der kürzliche Tod von Matthew Perry hat verständlicherweise das Interesse an der beliebten Sitcom, die durch Streaming zu neuem Leben erwachte, wiederbelebt. Als Hommage drückten seine ehemaligen Co-Stars ihre tiefe Trauer aus und nannten sich eine Familie. Diese enge Bindung wurde schon früh geknüpft, als die Besetzung beschloss, ihre Gehälter als Team mit NBC und Warner Bros. Television auszuhandeln. Diese Unterstützungsbekundung hat zweifellos ihre Position und ihr Gehalt gestärkt.

Berichten zufolge verdienten die Schauspieler weniger als 25.000 US-Dollar pro Folge und waren zum Zeitpunkt der Veröffentlichung von „Friends“ im Jahr 1994 unbekannt. Keine dürftige Summe, aber weit entfernt von einem karrierefördernden Gehalt. Durch ihren Zusammenschluss konnten die sechs Stars jedoch den Erfolg der Show nutzen, um später viel größere Belohnungen zu verdienen. Ihr einheitlicher Ansatz spiegelte sich später in anderen erfolgreichen Sitcom-Ensembles wider und diente als Vorbild für Schauspielergewerkschaften bei Streiks. Am wichtigsten ist, dass es die Kraft der Freundschaft sowohl auf als auch außerhalb der Leinwand demonstrierte.

In der dritten Staffel, in der sich „Friends“ fest als Eckpfeiler etablierte, nahm die Besetzung ihre Gehälter selbst in die Hand. Sie schlossen sich in den Verhandlungen erneut zusammen und setzten sich erfolgreich für eine deutliche Erhöhung ein. In der siebten Staffel, als ihre ursprünglichen Verträge längst abgelaufen waren, waren die Schauspieler zu Free Agents geworden, die über das höchste Einkommen verfügten. Wie Business Insider ausführlich darlegt, halfen günstige Umstände dem „Friends“-Ensemble, seine Einnahmen zu maximieren. Anfangs erhielten David Schwimmer und Jennifer Aniston etwas weniger, um sich mit ihren Altersgenossen zu messen. Mit der Zeit erwies sich die einheitliche Verhandlungsfront jedoch als Meisterleistung. Es zeigte sich, dass Talente die Versuche der Netzwerke, individuell zu spalten und zu verhandeln, überwinden und stattdessen ihre Position durch kollektive Hebelwirkung stärken können.

Die Reaktionen waren gemischt, als Berichte auftauchten, wonach die „Friends“-Darsteller jährlich achtstellige Gehälter verdienten. Einige diskutierten darüber, ob die Schauspieler wirklich so viel wert seien – eine vernünftige Perspektive, ohne die Bedeutung der Show für NBC und die Rentabilität für Warner Bros. zu berücksichtigen.

In einem Interview im Jahr 2015 bezeichnete Matt LeBlanc die Infragestellung ihrer Vergütung als irrelevant. Finanziell erreichte das Showensemble gemeinsam neue Höhen. Fast 20 Jahre später bleibt ihre geschlossene Front bei den Verhandlungen eines der prägenden Kennzeichen und Lehren der legendären Sitcom. Ihre Solidarität und ihr Geschäftssinn ermöglichten es der Besetzung, ihren Erfolg voll auszunutzen und gleichzeitig zehn beliebte Staffeln lang zusammenzuhalten.

Berühmt wurde Matthew Perry durch die Darstellung von Chandler Bing in der bahnbrechenden Sitcom „Friends“, in der es um eine Gruppe junger Freunde geht, die sich durch das Leben in New York City kämpfen. Neben Jennifer Aniston, Courteney Cox, Lisa Kudrow, Matt LeBlanc und David Schwimmer brachte Perry in zehn beliebten Staffeln Humor und Herz in die Rolle des sarkastischen Witzbolds ein. Seine differenzierte Leistung brachte ihm 2002 eine Emmy-Nominierung ein, von insgesamt fünf Nominierungen für den prestigeträchtigen Preis im Laufe seiner Karriere, darunter zwei für seine Arbeit an „The West Wing“.

Perry nutzte seine Popularität aus „Friends“ in einer Filmkarriere und spielte in Komödien wie „Fools Rush In“ im Jahr 1997, „Almost Heroes“ im Jahr 1998 und „The Whole Nine Yards“ im Jahr 2000 mit. In seinen offenen Memoiren „Friends, Lovers und das große schreckliche Ding“ sprach er offen über seinen lebenslangen Kampf gegen die Sucht, selbst auf dem Höhepunkt seines Ruhms in einer der berühmtesten Sitcoms des Fernsehens.

Eine Erklärung von Warner Bros. Television, Teil derselben Studiofamilie wie CNN, spiegelte Perrys unauslöschliches Zeichen wider: „Wir sind am Boden zerstört über den Tod unseres lieben Freundes. Er war ein unglaublich begabter Künstler und ein geliebtes Mitglied unserer Gemeinschaft. Sein.“ „Genie wird in den Herzen der Fans auf der ganzen Welt weiterleben.“ Perry hinterlässt ein beeindruckendes Erbe, das es ihm ermöglichte, durch seine Kunst die Mainstream-Popkultur mitzugestalten.