De vriendschappen van de 'Friends'-cast en hoe zij een revolutie teweegbrachten in de televisie

'Friends' werd een kijkcijferkanon in de jaren negentig, toen de grote netwerken nog steeds de televisie domineerden. Lokale zenders betaalden ook enorme bedragen voor herhalingsrechten, waardoor de culturele impact van de show nog verder werd versterkt. Misschien wel het meest opvallend was echter de ongekende onderhandelingsstrategie van de cast: bij elkaar blijven tijdens hun contractbesprekingen. Dit eenheidsfront resulteerde in lucratieve betaaldagen voor de acteurs en schiep een nieuw precedent op televisie.

Het recente overlijden van Matthew Perry heeft begrijpelijkerwijs de brede belangstelling voor de geliefde sitcom, die via streaming nieuw leven werd ingeblazen, opnieuw aangewakkerd. Als eerbetoon uitten zijn voormalige medesterren hun diepe verdriet en noemden zichzelf een familie. Die hechte band ontstond al vroeg toen de cast besloot om als team over hun salaris te onderhandelen met NBC en Warner Bros. Television. Deze blijk van steun heeft ongetwijfeld hun positie en loon versterkt.

Zoals onbekend toen "Friends" in 1994 werd gelanceerd, zeggen rapporten dat de acteurs minder dan $ 25.000 per aflevering verdienden. Nauwelijks een schamel bedrag, maar verre van een carrièresalaris. Door samen te werken konden de zes sterren echter het succes van de show benutten om later veel substantiëlere beloningen te verdienen. Hun gezamenlijke aanpak zou later worden weerspiegeld door andere succesvolle sitcom-ensembles en zou een model vormen voor acteursvakbonden tijdens stakingen. Het belangrijkste was dat het de kracht van vriendschap demonstreerde, zowel op als buiten het scherm.

Tegen het derde seizoen, met "Friends" stevig verankerd als hoeksteen, nam de cast het salaris in eigen hand. Ze kwamen opnieuw samen in de onderhandelingen en pleitten met succes voor een aanzienlijke loonsverhoging. In seizoen zeven, toen hun oorspronkelijke contracten al lang afliepen, waren de acteurs vrije agenten geworden die de hoogste dollar verdienden. Zoals Business Insider beschrijft, hielpen gunstige omstandigheden het 'Friends'-ensemble hun inkomsten te maximaliseren. Aanvankelijk ontvingen David Schwimmer en Jennifer Aniston iets minder om zich aan te sluiten bij hun leeftijdsgenoten. Na verloop van tijd bleek het verenigde onderhandelingsfront echter een meesterlijke zet. Het toonde aan dat talent de pogingen van netwerken om individueel te verdelen en te onderhandelen kan overwinnen, en in plaats daarvan hun positie kan versterken door middel van collectieve invloed.

De reacties waren gemengd toen er berichten opdoken dat de cast van "Friends" jaarlijks achtcijferige salarissen verdiende. Sommigen debatteerden erover of de acteurs echt zoveel waard waren, een redelijk perspectief zonder rekening te houden met het belang van de show voor NBC en de winstgevendheid voor Warner Bros.

In een interview uit 2015 noemde Matt LeBlanc het in twijfel trekken van hun compensatie irrelevant. Financieel bereikte het showensemble samen nieuwe hoogten. Bijna twintig jaar later blijft hun eenheidsfront in de onderhandelingen een van de bepalende kenmerken en lessen van de iconische sitcom. Dankzij hun solidariteit en zakelijk inzicht kon de cast volledig profiteren van hun succes, terwijl ze tien geliefde seizoenen lang bij elkaar bleven.

Matthew Perry werd beroemd door Chandler Bing te spelen in de baanbrekende sitcom 'Friends', over een groep jonge vrienden die hun weg vinden in het leven in New York City. Naast Jennifer Aniston, Courteney Cox, Lisa Kudrow, Matt LeBlanc en David Schwimmer bracht Perry humor en hart in de rol van de sarcastische humor gedurende tien geliefde seizoenen. Zijn genuanceerde optreden leverde hem in 2002 een Emmy-nominatie op, onder de vijf nominaties voor de prestigieuze prijs tijdens zijn carrière, waaronder twee voor zijn werk aan 'The West Wing'.

Perry zette zijn populariteit van 'Friends' om in een filmcarrière, met in de hoofdrol komedies als 'Fools Rush In' in 1997, 'Almost Heroes' in 1998 en 'The Whole Nine Yards' in 2000. In zijn openhartige memoires uit 2021, 'Friends, Lovers, and the Big Terrible Thing', besprak hij openlijk zijn levenslange strijd tegen verslaving, zelfs op het hoogtepunt van zijn sterrendom in een van de meest iconische sitcoms op televisie.

Een verklaring van Warner Bros. Television, onderdeel van dezelfde studiofamilie als CNN, weerspiegelde Perry's onuitwisbare stempel: "We zijn er kapot van door het overlijden van onze dierbare vriend. Hij was een ongelooflijk begaafde artiest en een geliefd lid van onze gemeenschap. Het genie zal voortleven in de harten van fans over de hele wereld." Perry laat een indrukwekkende erfenis achter waarin hij met zijn kunstenaarschap de mainstream popcultuur heeft helpen vormgeven.